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迈克尔-吉米说着说着面容复杂，像是想起刚离别时的刻骨铭心，一时间酒醒了不少。“那也毕竟是我们曾经的老大呀。”平头男伸手碰杯，笑着感慨起来，“以前我们这伙人，谁敢二话不说就对着大人动刀子？也就是艾斯，前脚还是笑眯眯的，转身就把人剐了，是真的厉害。”
他说完咂了下舌，仰头把杯中酒喝尽。
“他现在也喜欢打架。”吉米想起了见到艾斯时对方脸上的伤，又想起了他单独买给自己，哦不，买给他女儿的礼物。
一时间呀，他又大喝了一口酒。
“不过你也真没问问？”双撇胡盯着吉米出声，“依照艾斯的性格，你肯定能留下。”
“没问，他见我就说了要留着我。”吉米瞥了他一眼，直接答，“但我不想去啊，这破地方除了他我啥都不认识，还要应付那么严格的管家，想想都别扭。”
“也是。”平头男到此搂住他的肩，笑得醉醺醺，“咱们现在多自由，要干嘛干嘛，出了事大家伙一起兜着，横竖一条命，怕他个屁！”
“诶诶诶！”双撇胡立马朝他摆手，故作搞怪的接道，“吉米现在可是有老婆孩子了，别打打杀杀的！”
“哈哈哈哈！”
这张小小的木桌爆发出能掀翻屋顶的快意大笑，不等周围人侧目，这四个工人便又凑拢在一起，互相推杯换盏。
“诶，那他给了你多少钱？”
又是一大杯入肚，同伴们终于问出最感兴趣的问题。
他们的视线交汇，迈克尔-吉米小心打量周围，再竖起了一根手指：“十个，红的。”
“噢……”其余三人顿时倒吸一口凉气，各自打量旁边，接着小声商量起来，“那这笔钱是算我们自己的奖励，还是要报给奥卡姆老大？”
“我觉得还是报吧。”与奥卡姆最为亲近的平头男率先出声，并把视线移向吉米。
“我也赞同。”迈克尔-吉米根本不想反对，剩余两人见此不再多说，于是吉米又对着两撇胡开口道，“伟兹，等会我把钱袋交给你，放在你那里最安全。”
“不用，谁敢抢我们黑石帮的东西。”两撇胡完全没当回事，摆摆手，给自己续了一大杯酒，“你自己把它藏好咯，这不正是你的强项吗。”
牙签男与平头哥闻言都坏坏一笑，这件事情便定了下来。
几人再次互相敬酒，没一会儿，这一大桶麦芽酒顷刻就见底了。
迈克尔-吉米十分爽快的结了账；兄弟四人摇摇晃晃的迈过无人的街头，扯开嗓子吼着难听的歌曲，最后走进霍勒斯商会的后门，找到自己住的那边杂院，直接一脚踹了进去，也不怕吵醒睡在里面的伙计们。
此刻夜色已高了，这坑坑洼洼的后院里栽有一颗造型十分古怪的歪脖子树。
惨白的月光从上方铺洒下来，只觉着阴森森的，像是有什么东西吊死在了树干上。
可喝了酒的吉米并不怕这些，两下把兄弟们推进屋，眼神发晃的拿出烟袋，边走边把烟卷好，用火柴点燃，衔在嘴里大口抽了起来。
至于艾斯给他那盒，他可舍不得给自个儿用。
这种东西，不是最好用来换钱的吗？
心里愈想愈美妙，他松开裤带，站在这歪脖树下好好的小了个便；哆嗦一下，咬住烟回头，却被身后的影子吓得眼珠都瞪了出来。
烟嘴上烫红的火星带起光，那是一张惨白的脸，眼神阴鸷，下巴上留有青色胡茬，并死死盯着吉米。
“鲁恩？你怎么还没睡？”
吉米认出了眼前这人，张口喷出一团白色烟雾。
“我还以为进小偷了。”
名叫鲁恩的男人也在这一瞬神情恢复正常，转过身，往挤着二十几号的人侧院里走。
“真是个怪人。”吉米看着他的背影小声嘀咕，猛抽口烟，扔掉烟蒂也跟着进屋休息。
……
晨初的光永不会缺席，它不受人事万物摆控。
薄薄晨雾之下，还未伸开的天幕鉛色浓郁，鸟与虫已经在工作了；各式各样的叫着，寻觅今天的食粮。
仓库墙边，昨晚喝剩的酒瓶有序码放，能预见是多么尽兴的样子，但若是再少一些莫瑞斯的严厉责备，那刚做醒的梦……可能会更甜吧。
大肚腩车夫揉揉眼睛，看了眼还在打呼噜的老伙计，不满嘟囔一声，推开木门，前往马厩为主人备车。
此时已是凌晨五点，拒绝宴会选择早睡的拉铁摩尔精力十分充足，边摆弄香气扑鼻的鸡蛋边将肉片煮熟，最后只洒了一点点粗盐，严格遵循思科特导师的嘱托。
至于站在边上打下手的布拉和得里克，皆是睡眼惺忪的样子，身上还有淡淡的酒味。
“主人醒了。”
就在其小心摸鱼时，一身白黄色管家服的巴里德掀开了门帘，“早餐准备好了吗？”
“可以端出去了。”拉铁摩尔敲了敲锅铲，打开旁边的蒸锅，扇扇热气，侧头对被惊醒的布拉吩咐道：“去地窖拿一瓶糖蜜酒，含糖量最低的那种。”
布拉闻声照做，得里克与巴里德则是盖上餐盘，与仆人一起端着去餐厅。
他们刚将食物摆放好，简-艾斯便从楼梯上下来，看起来精神抖擞，是睡得极好的样子。
“主人，感谢你的赏赐。”巴里德对他弯腰，“我永不会忘记这份慷慨。”
“这都是你们应得的。”艾斯微微一笑，越过对方，坐在了餐桌主座上。
身后的莫瑞斯为他铺好餐巾，布拉也将糖蜜酒开启，为他倒上一小杯。
开始用膳，莫瑞斯浅显汇报了下昨晚的花销，艾斯边吃边听，最后点头确认，摇晃酒杯，仰头喝尽。
“主人，门外有人找你。”
负责看管前院的仆人快步走进主屋，望着在餐厅用膳的主人说道，“是七十六号庄园的管家，他代替他主人邀请你过去用膳。”
“七十六号？”艾斯停下刀叉，疑惑转头，看向身边的莫瑞斯。
“那是你的同学。”莫瑞斯显然对这一片都知根知底，“名叫古德-讷斯，93届帝国班班级排名第四，父亲是古德-达尔西伯爵，母亲是古德-佩兴斯-奈哲尔女伯爵，他家族主要从事畜牧业，在雷利王都和诺沛港都有庄园，是十分重视传统的老贵族，至今都还未出售过君王赏赐的领地。”
“名下的领地还可以出售？”艾斯又学到了新知识。
“这是君王在公史八十五颁布的令书。”莫瑞斯轻轻颔首，“目的是为了让人口都朝着文明繁华区聚拢，这样方便管理和巫师祈福。”
“毕竟这片冰川在一些季节上还是太过残酷了。”莫瑞斯又补充一句。
艾斯认真听完，用餐巾擦了下嘴，向报信的仆人说道：“替我拒绝他，就说我已经在用餐。”
仆人闻言点头，站在那边的莫瑞斯却忽然伸手喊住了他。
“主人，我认为这是一个好机会。”莫瑞斯转过头来看着艾斯，脸颊又挤出酒窝，“这能让你加快融入这个圈子，拓展出属于自己的人脉，以此，避免再碰上一些麻烦。”
莫瑞斯说到这儿停住，留下那一点点后续让主人自行思考。
简-艾斯确实是听进去了，眼珠轻微转动，接着就笑出了声来：“你不懂这个古德，我昨晚遇见过他，他……”
艾斯努力寻找适合的词语，“是个有些奇妙的人。”
“噢？”莫瑞斯开始侧耳聆听。
“算了，这也不是什么大事。”艾斯摆摆手，将餐盘推了出去。
在门边等候的仆人已然知晓了如何回答，再次鞠躬，前往庄园大门去回复。
即将去会客，莫瑞斯为艾斯套上外套，再将他领子上的金丝轻轻绑好，露出满意的酒窝。
“让拉铁摩尔把今天的餐点都打包好送去炼体楼，我会直接去那里。”
艾斯活动了下身子，一脸贵气逼人。
莫瑞斯点头答应，跟住主人的步伐，并开口道：“主人，其实帝国班一直有个不成文的规定；新来的学子要率先宴请同班同学，然后由参加宴会的学子们继续轮下去，直到完成循环。”
“还有这事？”艾斯侧过了头。
“是的。”莫瑞斯感受到了他的目光，停顿片刻，才接着道，“我本来想等你彻底熟悉这里才告诉你，但是现在……是一个很好的机会。”莫瑞斯到此小心翼翼的看了眼主人，“王都曾有句谚语，‘朋友的朋友就是我的朋友’，古德-讷斯，是个不错的开始。”
艾斯目光微闪，最后轻笑一声：“我还是算了吧，而且就算要做，现在也不是时候。”
二人继续前行，藏在简-艾斯袖口里的稻草小人无声探头，脸上还有一根手指在轻轻摩挲。
今天，是第三日了。