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指尖落，阳台唯一的装饰物蔷薇的叶又蜷缩起来消失在黑暗里，如明镜般光滑的大理石地面反射出星点，黑夜就此更深。“这就是与安娜殿下共舞的滋味吗？”
一曲落，无论是衣着还是相貌都极为出众的年轻贵族微微一笑，一双丹凤眼好似装着千万种柔，比水晶吊灯的光更使人温暖，“我感觉我现在可以即可去见神明了。”
“你还是和以前一样的不着调，雨果。”安娜公主抿出柔弧。
“我确保我所说的句句属实，我尊敬的殿下。”年轻贵族捧住安娜公主的手低头一吻，嗓音醇厚，仿佛夜里的莺。
“谢谢你的赞美。”安娜公主收回手，又想起对方在这段时间里的陪伴；声音更为柔和，“也谢谢你的付出，如果你明天有事就回去吧，我不需要你一直在这里。”
“不，公主殿下，这并不算些什么。”雨果摇摇头，眼里的深情已藏不住，好似从诗歌中走出来的男主人公那般完美，“如果还有什么事情是我能够为你做的，请您一定要告诉我殿下，我对此梦寐以求。”
他说着躬身出一记优雅的礼，藏起恰到好处的忧伤，并极为识趣地离开了。
新的舞又要继续了。
安娜看着雨果离去的方向，不由回忆起昨夜无意间看见的那一幕，于是对这些正在向自己展露羽毛的孔雀没了兴致，转过身，将手掌搭在了奇得塔斯的臂弯，往舞池另一头走。
趁着转身这机会，蒂姆-奇得塔斯在安娜殿下耳边低语：“殿下，王都还有几位贵族想与你交谈，你要见他们吗？”
“算了吧，我有些累了。”安娜摇摇头，稍稍加快脚步，“就在那个通风的座位，给我准备一杯果汁。”
“我知道了。”蒂姆-奇得塔斯看了眼大管家，陪着公主在静谧角落坐下，接过仆人递来的杯，顺带望眼旁边阳台；动作便停住了。
“怎么了？”安娜接过果汁，顺着其目光往那边看，也逐渐停住了言语。
这是一幅略显孤独的油画：夜风里，他背对的靠在栏杆边，长腿叠着有几分松闲散漫，骨节分明的手掌夹着一根烟，狭长阴柔的桃花眸更是整幅画的灵魂——于月光中，溢出令人难忘的颜色。
“你觉得我的提议如何？艾斯。”
站在旁边的摩帝马-里塔二世伸手拍上栏杆，仰头望着天上月，语中尽是叹息，“我到现在还在后悔，当初我要是在那个女人面前强势一点，更坚守住，我们也不会失去这样的机遇。”
“这真是让人感到挫败的。”
他抿紧唇，瘦到颧骨突出的脸肤色极白，只是眉宇间有团黑气，像是纵欲过度的样子。
“我认为这个提议并不大好。”简-艾斯抽了口烟，肺部挤压地细细品，再抬头，十字耳坠一阵摇晃。
“为什么不可以。”摩帝马-里塔二世问。
“因为……”简-艾斯稍稍沉默，用低哑的语说，“你要相信我摩帝马，你要相信我是十分珍惜与你们之间的友情的，只是我已然签订了契约，有许多事情，不再像之前那般简单。”
“噢不。”摩帝马-里塔二世摇摇头，端起自己放在栏杆上酒，一面品尝，一面思索地答，“我说过我与铂金以及加布力尔都会为你承担这份后果，这很简单艾斯，你只需要宣布你不再参与那个赌场的拳赛，至于那些欠款我们可以按照市面溢价百分之十五支付给查理，而且是现款。”他最后这个词咬得很清晰。
“现款？”简-艾斯望着他的眼眸，然后低头抿嘴，用带有些许笑意的语问，“这可是个不小的数字，是不是有其他人也参与了进来？”
“你应当知道。”
看到阳台外那个人入场造成的动静，摩帝马-里塔二世高举手臂向其招了招，又看眼面色平淡走来的铂金-帕斯卡尔，继续侧头对旁边人说，“现在所有人都到齐了简，除了之前已经与你谈过的加布力尔，我们整个的联盟都已摆在你面前，让你清楚我们的力量。”
他拍拍简-艾斯的手背，震落几片烟灰下来。
“艾斯。”铂金-帕斯卡尔朝着这边走并露出笑，好似之前喝醉的人根本不是他，“我就知道你会在这里，我就知道……”他拍了拍简-艾斯的肩，“你不会抛弃我们的友谊的。”
“哦对了，我还要为之前的争吵向你说声抱歉。”铂金-帕斯卡尔弯腰向他行礼，致以诚恳的歉意。
“那倒不用。”简-艾斯有点烦躁这些试探，点点烟灰，最后抽一口香烟，呼着浓雾将脸颊遮掩得朦胧。
“看呐，我在这片阳台发现了什么。”
一道笑意浓郁的声音闯入；几名侍卫将阳台封锁，再映入眼帘的，是一张普普通通的脸，生得蒜头鼻，还有些雀斑。
查理-詹姆斯。
简-艾斯终于见到了真人。
“嘿，詹姆斯。”铂金-帕斯卡尔两人向这位熊腰虎背的高个送上问候，四下分散来，为其让出前进的路。
“噢……”穿着紧身礼服的查理-詹姆斯动作有些不雅的挠了挠胯部，再歪头好好看着面前这小有名气的骑士，伸手，咧出豪迈爽利的笑，“你好啊简-艾斯，相信你应该听说过我了，”他淡笑点点脑门，“我的名字叫查理-詹姆斯，正是你那位主人的，表哥。”
“哈哈哈哈。”
他拍拍这个相貌阴柔人儿的肩；没有想象中的瘦弱感。
“你好，查理阁下。”简-艾斯反应平淡的点头，伸手与之相握。
“叫我詹姆斯就好了。”查理-詹姆斯捏了下再松手，然后从侍卫手里接过雪茄盒，取出一支给了自己，把剩余的停在简-艾斯了前面。
“对它很熟悉吧。”他看着艾斯的眼问。
简-艾斯顺出胸内浊气，伸手接过雪茄盒，用指尖摩挲其上的家族标识；取出一支，简单干脆的咬开了茄头。
“噢该死的，这可真是粗鲁啊。”
这一幕无疑惹得查理-詹姆斯哈哈大笑，夹着雪茄看向旁边，使摩帝马二人也扯开了嘴角，总之就是跟着大笑了起来。
阳台的风一时间有些热闹了。
唯一面色平静的人吐掉烟丝，自顾自地将这黑色雪茄点燃，未有丝毫分享的意思。
于是摩帝马与铂金的表情有些僵，再扯了扯嘴，笑声断断续续的断了。
“你们之前谈的怎么样了？”查理-詹姆斯压根不在乎这些，仅盯着眼前人，咬着雪茄的嘴张开，飘出道道蓝烟来。
“我已经了解的差不多，很感谢你的邀请。”简-艾斯抬头回应，夹着雪茄慢慢转动着。
“那你的答案是？”查理-詹姆斯的目光闪闪，取下嘴里的雪茄，笑容有些收敛。
风儿忽而有些凝滞，三对目光打在身上，
简-艾斯依旧平静的低头点点烟灰；出声，仿佛无形的手捏住对面三人的心：
“我拒绝。”
查理-詹姆斯开始吸气，不自主的皱眉，又在伸出手时停住，化为霸气至极的笑。
“把本票给我。”他打个响指，当着另外两位的面在这张薄薄的纸上写零。
一个，两个，三个，四个……
铂金与摩帝马的目光控制不住的闪动；属摩帝马最快反应过来，转头看眼还是平静无声的艾斯，思绪开始流转。
“我昨晚见到了你的朋友克里曼沙，我们聊了许久，这让我对你的感官极佳。”
足有三千亿数额的本票好似第二道月光般明亮。查理-詹姆斯抬头，对眼前人露出轻笑，“也许我还没有好好介绍过我自己，毕竟米尔顿近期不大喜欢我，可能说了些不好的事。”
“那就让我来亲自澄清吧。”他夹着本票递给对方，仿佛递出的是一张餐巾纸，“我目前是查理家族的第一继承人，查理-佛能是我父亲，整个查理的五分之三都属于我们，我妹妹只占取其中一份，而且这段时间做得很好，这是我必须说的实话。”
“然后呢，我的产业目前正朝着军火和制造业转型，顺带一提，查理银行也是我父亲名下的产业，本质上也就是我的。”
他将本票往前招了招，盯着这双桃花眸子，“所以我不需要向米尔顿那样分批支付，也不需要通过贷款等手段收拢资金为你购买武技，我父亲的那座逍遥书阁里任何传说武技都应有尽有，也无需依靠这些小手段来回本。”
“更可况她现在已经很焦头烂额了。”查理-詹姆斯稍微想了想，弯下了嘴角，再次将注意力放回了生意上。
“我这个人看待事情很简单的。”
他侧头看向旁边这两位，对他们笑了会，“我很乐意分享：铂金、摩帝马、加布力尔，你们都能拿到百分之五的股份，而且并不需要他们投入本钱和精力，坐着收钱，作为本次牵桥搭线的酬劳。”
“噢……”摩帝马-里塔二世立即微笑，张开双臂表达自身的感激，“你真是个慷慨大方的人啊，詹姆斯。”
“我只是按照约定行事。”詹姆斯抬手止住了铂金要表露的情绪，看向始终未出声的艾斯，停顿了会，夹着本票的手指再次一挪，“至于你简，这三千亿是我支付给你第一笔资金，你可以用它解除与米尔顿的契约，剩余的用来买下她为你提供的武技和团队，如果不可以，你就随便付个百八十亿挽回名声，我会让专人全权配合你，让你保留现在的名誉，之后的金额全由你自己支配。”
“然后，光明正大的为我工作吧。”
他将本票拍在了简-艾斯胸前。
铂金-帕斯卡尔很难移开目光，刻意端着的脸泛起青白色，眼角不受控制的抖着，仿佛要将还未出声的人盯住一个窟窿。
这确实是难以置信的。普通二流家族的产业总和加起来大体也就是这个数，而且能拿出这样的现款，换做这场舞会内的任何一个人，大都无法拒绝，或是深思熟虑吧。
当然，这其中并不包括公主殿下。
思绪又转动几圈，摩帝马收回放在铂金脸上的目光，又不露声色的看眼始终波澜不惊的受恩赐者；深呼吸几次，忽而睫毛一颤，想明白了其中的人事。
他……是拿这个幸运儿作为那件生意的跳板吧。
是从什么时候开始的呢？
摩帝马微微眯起眼睛，从心底掀起一阵无法抑制的嫉妒。
好想……毁掉啊。
摩帝马-里塔二世最后看眼这个神体，闭上眼眸，不再发出任何声响。
众人的思潮如何翻滚简-艾斯并不清楚。
他只是安静看着面前这张本票，终而抿住唇，有些劳累的捏了捏眉心，说道：“我需要一点时间考虑，这并不是一件小事情，您还是先将这些条件收起来吧。”
“啊。”查理-詹姆斯慢慢点头，却未有将本票收回，而是当着其余两位二流继承者的面，将其慢慢对折成小方块，放入了简-艾斯马甲的内兜，并拍了拍其胸膛。
“我只会在这里一晚上。”他挪开了视线，向阳台外那一桌的人儿招手行礼，跟着整理好着装，一面往外走，一面留下平淡的语句，“如果在我回到王都之前银行那边传来了消息，我就知道我多了一位可靠的下属与朋友，如果没有，那就说明我浪费了一晚上的时间。”
守在阳台边的侍卫们躬身行礼，查理-詹姆斯头也不回地走向了安娜殿下的休息区，留给简-艾斯一个自信又豪放的背影。
那头的交谈声被隔绝在风外，摩帝马-里塔二世与铂金-帕斯卡尔最后看眼这个固执的人，转身，跟上了查理阁下的步伐。
阳台上的人又收下孤独。烟蒂有些烫手，他将其甩向栏杆外，看着这道红亮的火星熄灭，双手插兜，挺直了自己的腰背。
他忽而感觉到一丁点目光，于是转动漆黑的瞳，恰好与那头人群中的美眸接触片刻；面无表情地收了回来。
而这，亦然加重了她的印象。
“夜安，我尊敬的殿下。”
查理-詹姆斯坐上对面的沙发，向蒂姆-奇得塔斯点点头，端起侍从递来的酒。
安娜将视线收回，向对方柔柔一笑：“节日快乐，查理爵士。”
“感谢殿下您的祝福，这是我为你准备的……”
新一轮的交谈开始。作为本场舞会最引人注目的人之一，简-艾斯能够享受到的清净也并没有多少。他刚刚收起雪茄盒，一个算是熟识的人就走到了眼前，朝他微微一笑。
“节日快乐，简爵士。”
“你也是一样，英格索尔阁下。”
千篇一律的寒暄套路结束。英格索尔-克劳德收回自己的手，笑着望向对方说道：“你出席的那家‘帝国的剑’武器店如今的生意极为不错，他们即将拍卖的绝对圣器，你有兴趣吗？”
“噢，那可真是我的荣幸。”简-艾斯点点头，用温雅地语调回应，“绝对圣器是所有武士都梦寐以求的，我想我也不能够拒绝，如果条件允许，我当然会参与其中。”
“呵呵。”又是这样熟悉的废话，英格索尔-克劳德举起酒杯，问道。“那你现在确认了自己的武器风格了吗？我没有别的意思，只是好奇而已。”
“还处于探索阶段吧。”
简-艾斯认真的想了想，抿一口酒，说出了实情。“毕竟我才刚开始正式接触武道训练，所以……这是一个漫长的过程。”
“呵，呵呵。”英格索尔-克劳德笑得脸颊有些僵，晃匀杯中红酒，终于揭露目地，“‘帝国的剑’放出来的这一批绝对圣器引起了不少人的关注，如果可以的话……我期望能够与你展开一些合作，你觉得如何呢。”
“噢？”简-艾斯轻轻挑眉。
英格索尔-克劳德正要赓续出声，终于找到这边的内史密斯朝着艾斯摆手，快步来到对方身边站立。
“这位是？”英格索尔-克劳德决心不丢掉礼貌。
“这位是与我一个战队的同学，奥克斯拉德-内史密斯。”简-艾斯简短介绍双方，主动接上刚才的话题，“你刚才所说的合作是什么？英格索尔阁下。”
“噢~”英格索尔-克劳德看看内史密斯，摊开来讲道，“实不相瞒简爵士，我看中了那批绝对圣器里的一件增幅宝器，不过我儿子如今还未到正统学习巫术的年纪，而拍卖这件宝器所需要的资金又有些多，所以……”
“所以你想要与我们合作？”简-艾斯接上话，把“我们”这个单词念得极为清晰。
“大抵就是这个意思。”英格索尔-克劳德点点头，向内史密斯举起了酒杯。
“我能知道它的具体功效吗？”简-艾斯拿出之前的雪茄盒；一人递上一根。
一旁的仆人熟练将雪茄剪开，英格索尔-克劳德接过雪茄衔住，又无意间看见了其上标志，旋即脸皮一颤，用笑声掩饰起来：“这是当然了简先生，我想要的那件宝器名叫‘精神之戒’，它是一枚圣级一星的巫师宝器，它所拥有的绝对属性是牢固，顾名思义，它能够稳固并且提升使用者的精神属性。”
“而且它能强化你的三魂，简先生。”眼见对方的神情瞬间平静，他立即出声补充，且态度十分亲和，“作为一件防御类型宝器，它足以抵挡大多数的精神攻击，还能巩固你门里的世界，还能够帮助你更快进入入定状态，以及……”
英格索尔-克劳德陆陆续续倒出其数十种详细功效。简-艾斯保持神情不变，听着脑海里的童音，举杯喝了口酒，慢慢摇头道：“对不起英格索尔先生，我对于这件巫师宝器没有任何兴趣，可能它比较适合你那位年幼的儿子，我祝你拍卖成功。”
“等等。”见到他转身，英格索尔-克劳德终而有些端不住了，“等等简先生，我知道这个提议有些强人所难，但是我是带着十足的诚意来的。”
“你能再花一点时间听我说说吗？我会记住这份人情。”
“那好吧，在这杯酒喝完之前，我想我还是有时间的。”艾斯回头看向这张认真的脸，演技逼真，得到某个财迷的点赞。
“我会按照银行利息向你们借款。”英格索尔-克劳德盯住他，眼里有沉静的光，“而且这件宝器我会无偿借给你半年。”
“三年。”
“两年。”
“三年。”
“两年半。”
“三，”
“噢好吧，三年就三年。”英格索尔-克劳德无奈点头，将真实情绪藏好。
简-艾斯亦是微微一笑，看眼一脸懵的内史密斯，拍拍其肩膀，示意其再去跳一支舞。
“那我该为你做什么呢，尊敬的英格索尔阁下。”他放下空酒杯，被越过阳台的夜风吹眯了眼。
“大概这个数字。”英格索尔-克劳德举起两根手指，“二十年内还清，而且我还希望你们能够代替我参加那场拍卖会，让那个该死的森伯格收起念头。”
“那太复杂了，英格索尔先生。”简-艾斯平静回应，“干脆这样吧，我会尽力促成这件交易，并让我主人查理-米尔顿派人与你交谈，你觉得如何呢？”
“噢……”英格索尔-克劳德露出恰如其分的惊喜，“那可真是太好了简先生。”
“这是我应该做的。”简-艾斯面含笑意的看着他的表演。
双方都默契沉默半响。英格索尔-克劳德忍住喉咙管里的脏话，扯出笑容，向这个贪婪的人儿开口：“我突然想起来我在英格利海峡有一批动物类药材快要腐烂了，你觉得我将它打包处理掉怎么样？”
“快腐烂了吗？”简-艾斯严肃点头，再砸了下舌，无奈道，“像这样的药材运送起来是很麻烦的，要不将它折……”
“那就直接送给你们吧。”英格索尔-克劳德捏住高脚杯，手掌有些颤。
“这样吗……”简-艾斯面色愁苦地叹了口气，看眼对面这嘴唇有些发白的人，语调沉静地说道，“那我就努力试一试吧，不过那些药材都烂成什么样子了呢？”
“最低也是铂金的。”英格索尔-克劳德皮笑肉不笑地回应，再次刷新了对这位神体的认知。
“这样吗……”
某一道目光中的笑意愈发浓厚了。简-艾斯保持忧伤地四十五度角仰望夜空，用舍生取义的沉重语调，喃喃说，“那就明天送到我庄园吧，毕竟我是神体，应该能够抵挡这些腐烂药材的副作用吧。”
“哎……”他再次叹息，从侍从那儿取下一支酒，向完全说不出话的英格索尔-克劳德点了点头，“你放心吧，就算是这样，我也会完成我对你的承诺的。”
“呵，呵呵。”英格索尔-克劳德此刻只想离去。
而坐在某个角落的公主，也抿住笑的收回了目光，佯装整理裙摆。