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“所以我们的正义先生就这样牺牲了？”略厚的信封丢入了光里，查理-贝尔蒂埃抬头看向下属，眼神沉静，不怒自威，“身为伯爵却连骑士的五分钟时间都占用不了，我该说这正义律查太过公正，还是他那惩恶扬善的决心，像是早晨的厕布呢？”
捏住黑晶的手一下下敲击桌面，淌过百叶窗缝隙的光匀称铺洒在地板前。有一只苍蝇，嗡嗡扇翅停在书柜边角。
一切都陷入沉默。
帽檐下的眼被光映衬得有些阴郁，查理-贝尔蒂埃伸手抓两下胡茬，又问：“明天为我们神体先生准备了大礼吗？”
“他们都在观望。”颈上围着毛巾的下属低头出声，“目前没有人同意我们的价码，赌场方面安排了名较为普通的对手，这次的盘口想必不大好看。”
“不，他们不会在乎。”查理-贝尔蒂埃慢慢摇头，往后一靠，双手抬起来枕在脑后，语调平淡的讲，“就算是单纯的表演赛，这个城也有太多太多的人愿意为他买单，这只是赚多赚少的问题。”
“天呐……”
他忽然来起了精神，竟是抬手拍下自己脸颊，十分无语的碎碎念，“为什么不说服詹姆斯支付这笔晶币呢，将这样的金山拱手相让……还真是让人火大啊。”
站立的下属顺势低头。
查理-贝尔蒂埃一动不动看着桌面，许久后抬手，向下属们随意吩咐道：“让那位引导者收手吧，本来就是凑巧试试，不要为了这位正义伯爵，把自己都搭上了。”
“我知道了。”另一位下属躬身告退。
裹着围巾的则是低头捏了捏鼻梁，等到门彻底闭合，声音很轻地开口讲 ：“贝尔蒂埃，我们的第三聚集点被发现了。五名炼武者，十二名簇拥被永远埋在了那里。”
“嗯。”查理-贝尔蒂埃表情淡漠，回头看眼百叶窗外的阳光，将帽檐拉低点，从椅上站起来，开始清理桌上的痕迹，“通知北边采用第二套方案，赌场这一块先这样安排，这件事情带不来什么好的切入点，威尔斯-邦齐这样的人只会越来越多，也足够我们的神体先生头疼了。”
“撤退吧。”他看眼室内的其余情况，一转戒指，迈步消失在黑暗中。
……
鸟儿飞上空，越过岁月气息浓厚的海德古堡。
会议室内，棕黄色的皮纸滑入不同形状的手，十二座椅散发出威严，仅是呼吸，便让空气流动缓慢了。
“这可真是有趣。”布满皱纹的枯槁手掌放下，笑了笑，声音却是中气十足，“在这座城市，在这个学院周边几千米处，竟会有武士挑战我们的威严，天呐，是我们太过衰老了吗？”
座上人继续笑，震荡空间。
“行凶者是一名伯爵。”另一座椅响起声音，并习惯性将皮纸折叠好，整理放在尾指边，“其中应当有预谋，找到幕后者，关键。”
“啊。”笑的人笑声更大，摆摆手，化为一道黑烟消逝了。
“赞同票一，请继续。”坐在右手第一座椅的秃头老学者叩叩桌。
“这可真是无聊。”会议桌末尾的座椅摇晃转动，留下一片羽毛。
“赞同票二，请继续。”
“你自己呢？”第七顺位的椅响起浑厚粗壮的声音。
“我当然是同意。”秃头老学者推了下眼镜，伸手拍下桌子，念，“赞同票三，继续……”
“那我去养龙了。”第七张椅旋转，曝露在窗外阳光中。
“赞同票四，请继续。”
“维奇呢？维奇是什么意见？”又有声音浮现，像是思索。
“他已经收到，他已经将投票权交予了你们，他已经要后天才回来。”学者叩叩桌，有些不耐烦，“请快一些，我的巫药研制已经到了关键时候。”
“那我能抢先购买吗？尊敬的普林西瓦利阁下。”
“我们已经在开会。”老学者再次叩桌，不想搭理对面人。
又有一张座椅旋转，紧跟着带动周边几张座椅一同转起来，卷起一道不大不小的风。
“赞同票九，选票已经过半，第一方案通过。”老学者将羽笔一扔，往后靠，却在要动身时被对面人叫住。
“请稍等片刻，普林西瓦利。”不带任何毛发的头颅在光里闪亮，那温和的笑，亦如之前韵味，“我很好奇，这件事情学院要交给谁去处理。”
“这张纸上……”有些皱纹的手指点住皮纸最后一行，“并没有写明白。”
“可能是维奇，也可能是里吉威。”普林西瓦利回答。
“噢……里吉威……”这张椅轻摇摇晃，其上便再无任何声响。
仅剩下最后的未投票者了。
虽然并不重要，普林西瓦利还是看眼这人，用相对客气的语问：“你有什么意见要发表吗？维奇确认在后天回来。”
“我没有多余意见。”紫色座椅上响起女声，带着馨香，使人心情舒缓，“只是维奇和里吉威之间我更偏向里吉威，你可以告诉他。”
座椅转动，仅剩的老学者看眼对方离去的方向，低下头，伸手将眼镜取下。
“个个都脾气不改呐……”
布满叹息的音回荡，一只红眼乌鸦无声停在窗口，侧头梳理油亮羽毛。
……
终于回到七十七号庄园。
整理衣袖，简-艾斯跳下马车，不忘回头看眼导师——微笑着，摆手告别。
“这段时间别再出去了。”彼诺修保持掀开窗帘的姿势，望着这位少年儿，心情确是好了许多，“星期天的比赛动作迅速些吧，我会去交涉，等到维奇从北边回来，等学院开会表决接下来的方案，你再继续其他生意。”
“这会不会太过应激了？”简-艾斯微微蹙眉，看住老师的眼。
“你不懂其内事。”彼诺修冲学生笑了笑，望眼远方古堡的轮廓，慢慢叹息，声音泛起缅怀，“你呀……倒是让这些人又聚在一堂了呢。” “这不会是小动静。”
彼诺修诙谐眨了眨眼睛。
“我为此十分抱歉。”简-艾斯抿住薄唇，眼眸弯弯，是这般的乖巧温顺。
于是彼诺修摆摆手。马车前开，平平稳稳的消失在重新铺压一边的马道上。
都安静了。
在旁边等了许久的大管家上前为主人取下外套折好。
简-艾斯取出一支细雪茄衔住，歪头接住大管家递上的火；抽两口，回头看眼庄园的静谧模样，干脆站在了刻有“简”这金色门牌的黑石拱门前，靠住黑铁栅栏，伸手摸了下其上镂空花纹。
“那位客人的情况还好吗？”
“已妥善放置在书房内，并没有惊动任何路和热迈厄斯的下属。”
“送他来的那位助理呢？”
“吃了些茶点，干干脆脆的回去了。”
“啊。”黑雪茄燃出灰白的烟，琉璃金项链贴住黑衬衫领口，喉结翻滚，有几分禁欲气息，“今晚彻底封锁庄园，后续的信封可能有些多，让巴里德做好准备，作为补偿，他可以抽取十分之一的利润。”
“你真是太过慷慨了。”莫瑞斯抿出酒窝，弯腰行礼，又站直，始终伫立在主人身后，像是永伴永生的石。
“你需要吗？”简-艾斯看着这位一直陪同自己的管家，点点烟灰，雾丝萦绕住挺拔的鼻。
“不主人，你为我做的事情已经太多了。”莫瑞斯抿出更深的酒窝，瘦瘦的白脸呈现一种笑，只是头发愈发秃了。
简-艾斯到此伸手触碰管家的臂弯，桃花眸上抬，感受对方有些瘦弱的身子：“热迈厄斯余下的药材补品我给予你共享的权利。”
“主人……”
“听我说。”简-艾斯抬手止住大管家的诚惶诚恐，捏捏这块骨，看住对方眼睛，“我需要不是一名暂时的，身体孱弱的管家，今后的岁月太过长远，我这个人不喜欢分别，也喜爱旧事物，记住我这道言，也记住我当前的选择。”
无言扼住咽喉，莫瑞斯张张嘴，又闭上抿出酒窝；侧头回头，抬头低头，无所适从的样子有几分憨态，手掌握得很紧，终于朝着少年鞠躬。
简-艾斯再次捏下大管家的肩，扔掉烟蒂，一面呼出蓝雾，一面看着自己的庄园，迈步往前了。
一切的一切都是老样子。
推开书房大门，躺在前厅沙发上的高瘦男人始终昏迷。
少年仰头扯动领口，解开袖扣将衣袖往上拉，露出手腕的云烟纹身，显出几分坏孩子的叛逆。
“能这样捕获他已经不错了。”他宛如自言自语，“我们只花费了一个终极禁忌所需要的晶币，相比于其他方案，这倒是最让人能接受的。”
空气中荡起若隐若现的傲娇哼声。
少年露出温醇的笑，将书房内的禁忌激活，然后回到办公桌后坐下，放松往后仰，目光平静的打量着沙发上人。
“要吃掉他吗？”
稚嫩的童语在耳边浮现，随之而来的，是蛇吐信的阴冷声音。
炽热的阳在正午最好时节朝着落地窗倾泻。太多太多影子被阳光拉出来陈列在地面上，细密碎了一片，交织在一起，确是眼花缭乱了。
独处于红色软椅上的少年慢慢歪头，伸手撑住侧脸，黑瞳倒映出沙发上男人的脸，宛若盘起来的，准备进攻的蛇。
“这需要花费多少金钱。”他问。
稚童的窃窃私语在耳边回荡，阳光下的锁骨忽而有些扭曲，细一看，原是透明的鳞在其上蠕动。
“那太贵了。”简-艾斯取出一支雪茄熏燃，摇灭明火，端住吸一口，呼出白色雾线，“永久掌握一个威能不知的箴言像是下注，我不大相信运气，而且这项花费惊人，不是我们现在能够负担的。”
“杀鸡取卵只是最后一步。”
简-艾斯抿出无奈的弧，将雪茄停在烟灰缸上，望住对面人，望了半响，终究点了下手指。
“醒来，醒来吧，卡洛福……”宛如母亲的语轻抚沉睡男人的脸颊，阳光跟随献上深吻，刹那的风，掀起这双眼皮。
仿佛是一场太过久远的梦。梦里有了太多色彩——斑驳的，将伸出的手染成五颜六色，甚至有只蝶，轻柔停在指尖。
“我究竟待了多久……”
略显嘶哑的叹息喃喃扩散，一切景物消失，甘米尔-卡洛福睁眼，其内光芒霎时黯淡，重归漠不关心的麻木。
这是一间有些熟悉的豪华书房。
空气中弥漫着十足好闻的松香气味，光的碎影投在脸上，帷幔散开在风里轻舞，一切安静祥和，一切宛如美梦。
甘米尔-卡洛福缓缓坐起来，低头揉揉眉心，身体舒缓，未有一丝劳累：“我是睡着了吗？”
“如你所想。”简-艾斯拿起雪茄点点，又用尾指夹住另一根扔了过去。
甘米尔-卡洛福双手接住，低头瞧瞧，又看看那头办公桌后的少年，将雪茄放在沙发扶手上：“我其实不喜欢抽雪茄，一直以来。”
“那就随意选择。”简-艾斯张开双手；落落大方。
甘米尔-卡洛福闻声望着少年的脸许久，缓慢低下头，问道：“我能知道我来这里的一切原因吗？这好像让人有些疑惑。”
“这是你的权利。”简-艾斯伸手将雪茄摁灭，后靠住椅子，十指交叉在身前，想了想，还是先提醒，“这间书房有着学院传奇亲自刻下的禁忌，我们所处的庄园恰好在古德古堡的后头，那里有十二位学院长老，包括了维奇。”
“还有一件事。”艾斯的声音有些沙哑了，“我在刚才不小心惹出了些许弊端，这座庄园，或是整个学院，都陷入了你所想象不到的戒严里。”
“我这样说你可以理解了吗？”
艾斯抬起头，舔下嘴唇，呼出最后一道浓雾。
甘米尔-卡洛福回应的沉默长长久久，而后低头闭眼，双唇贴在指边：“我能知道你是什么时候发现的我。从见我那面起，还是后续的早晨。这其内的原因又是什么。”
“见你那面起。”简-艾斯看住对面人脸颊，“准确来说，是你那封信被送来之后。”
“噢。”甘米尔-卡洛福瞬间摇头，神情愈发颓废。
简-艾斯无声收下这个答案，微微一笑，向这个人儿平静说：“我想与你分享一个故事：在九一年鹰盾边境的神罚战争，有一个本要上阵的贫民在中庭海蒂的神罚里侥幸活了下来，从那之后，他便对箴言者畏之如虎，甚至到后来，用尽一切办法去测试身边有没有这样的人。”
“你太不小心了。”简-艾斯伸手往前点，始终看住甘米尔-卡洛福的脸颊，“那封信显得马虎，你的言行和到来时机亦是，我不得不多想，毕竟我真切从毁天灭地的箴言里逃生过，我清楚这项能力有多么的恐怖。”
“所以我们能够好好谈谈了吗？”
简-艾斯话锋一转，身子前倾，显出极好商量的作态。
甘米尔-卡洛福从头至尾都是沉默样子，最后拿起搁置在沙发扶手上的雪茄，张嘴含住，用火柴点燃，深深吸一口，讲：“我根本不敢质疑你是不是在欺骗我，无论是你刻意诈我，还是真的胸有成竹，我都无法进一步冒险，你确实将这一切都计划的太好了，让我根本无法挣扎。”
“嗯哼。”简-艾斯附和一声。
甘米尔-卡洛福又用那种蹩脚姿势握雪茄，埋下头，揉搓两下眼眶讲：“不知道管不管用，但我还是想告诉你我从未想运用这能力加害你，我只是想要完成工作，只是想在这半年获得一个简短的假期。”
“这样也有错吗？”颓废打工人儿抬起无神眼睛，胡茬青色，眼眶布满黑色素。
简-艾斯沉默半响，答：“我很感谢你能向我敞开心扉，我也必须向你说一声抱歉，毕竟觉醒者是整片冰川最为恐怖的存在。请原谅我的小心，我与你一样，只是为了生存。”
“那你究竟想要什么。”甘米尔-卡洛福握住手掌，“为你工作，还是作为筹码上汇报帝国——这确实是一笔惊人的财富，对于你这样的武士来说，确实是最好的选择。”
“你还是为我工作吧。”简-艾斯面色平淡的看着他，颜色淡寡，好似有些阴气的白纸，“真诚将获得真诚。我不会过问你的箴言能力，也不会让你去做一些难以接受，或是难度极高的人事。我……”少年抓了抓有些痒的下巴，“我只是想要在今后的路上搭建属于自己的团队，就像巴轶伦高塔里的第一小队，就像探索未知深海的‘以赛亚珍珠’。”
指尖贴上脸颊，少年此刻太过沉静，好似独自坐在孤高王座上；溢出深不见底的孤独。
甘米尔-卡洛福一动不动看着少年的眼睛，饶是三十过半的年纪，依旧从对面感受到一阵压迫感——比两任商会会长，都要更加浓郁。
这个少年身上定然有着巨大秘密。
甘米尔-卡洛福可以肯定，旋即也心绪沉重。
“你的意思是让我永恒陪伴你吗。”他垂下头，卷发搭在脸颊两边，遮住大半表情，“可生活不该只有工作，我也想成家，也想拥有一段甜甜的爱情，拥有一两个尽给我惹麻烦的孩子，嗯，最好是女儿。”
“我们已经没得谈了吗？”
甘米尔-卡洛福忽然抬头，向座上人做出最后确定。
“你的想法过于极端了。”简-艾斯从椅上起身，伸手抚过桌面，表情依旧平淡，“工作的根本目的是为了生存，为了追求更好的生活。我不会让它成为你的枷锁，也不会用它来限制你。你之前在工作上极少有错，这恰恰我最欣赏的人才，当然，你的箴言能力最为关键。”
简-艾斯侧头看向书柜；取下红线装的《创世纪》，走到前厅，侧坐在沙发扶手上，将手中书籍递了过去。
“先看看我的条件吧。”他语调平和的开口，桃花眼眸低垂，宛如水墨画。
甘米尔-卡洛福抬头看看这位着装考究的少年，无奈接过这本书，翻开，取出夹在其内的契约。
预想不到的条款在纸张上泛起油亮，甘米尔-卡洛福越读，抬头看向简-艾斯的次数就越多。
简-艾斯对此反应平淡，双手抱臂，像极了剥削者：“初始周薪我给两千，迈过试用期为三千，并且交易数额的百分之一作为额外奖金发放，这样能接受吗？”
甘米尔-卡洛福的嘴合不拢了；再三查看手中这张契约，不知该用何种表情。
“如果……”他斗胆问，“如果我说拒绝，你会怎么样？”
“那就为你换一份工作。”简-艾斯平静出声，“园丁、裁缝、铁匠、管家、马夫……我庄园总共有三十多份工作等着你上岗，如果这样都拒绝，我想我们已经没有谈话的必要了。”
“啊……”甘米尔-卡洛福挠了挠头皮，合上嘴，沉默许久，用商量的语气问，“万一我付出与回报不成正比，或是额外加班，这份薪水应该怎么算。”
“两百万。”简-艾斯竖起两根手指，看着甘米尔-卡洛福的眼，“这是我负担得起的最高薪水，后续会涨，也会有更多工作岗位，有休闲的工作时间，以及不算邪恶的工作性质。”
“可这……”打工人还要争取。
简-艾斯抬手止住他的语，笑着靠住沙发，看向窗外的阳：“甘米尔，这已经是我能给予的最大诚意。这个世界其实不大讲公平，我们之间也并不是平等的关系，你疏于隐蔽，我发现了你。就像是抓住了猎物的猎人，将你剐开制成皮衣，还是向上交易更多晶币全由我主导。”
“你当然可以挣扎。”茶黑的眼瞳流过暗光，好似关着什么怪物，“但是不听话的猎物，往往得不到好结局。”
“签下吧。”
声落，少年将羽笔递在甘米尔-卡洛福面前，耐心的，能看见某个老婆婆的精明韵味，“虽然我的本质是一名剥削者，但我也想考虑被剥削人的心情，如果可以，我更希望我们能像我之前描述过的团队——不是仇人，也是奴隶与奴隶主。”
“所以签下吧，甘米尔-卡洛福。”
羽笔的油墨味愈发清晰，名为甘米尔-卡洛福的打工人愣愣出神许久，看眼身旁少年，终而弯下背脊，闷闷叹气。