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窗外的天很快暗如墨色。晚风寥寥，枝叶打窗，有花香，还有轻微虫鸣。
是快要下雨了。
“你想要我给你一个怎样的解释？”
简-艾斯回头看着拉塞尔-德文，两手自然下垂，极平静的迎接对方怒气。
“你明明知道。”拉塞尔-德文盯紧这张脸，橘黄灯光自上方洒落，抹匀面容，抹匀他略微颤抖的嘴角，“所谓的冈格罗拍卖会根本就是狗屁，他们早已准备好枪与刀欢迎我，甚至你那几个生意伙伴，现在都在撰写关于我的情报提供给那些人。”
“嗯。”简-艾斯一面点头一面取烟，“这些，”
风吹拂上脸。拉塞尔-德文双手攥紧他的衣领将他半拎在空中，手背血管暴起——颜色深沉的血在其内迅速流动。
霎时灯光更亮了。屋檐下的风铃轻摆，与暗沉天色一同交织出令人喘不过气的厚重。
四目相对。
嘴里衔着的烟依旧被柴火点燃，简-艾斯抬手贴上拉塞尔-德文的手臂，稍微用力一点，双脚就重新回到了地面上。
“你的观察很敏锐。”
捋平外套上的皱痕，嘴唇含着烟转向另一侧，烟头烫红，泛起袅袅轻烟。
“加布力尔-阿列克谢和英格索尔-克劳德确实没有想过我能做成这件事情，他们想要我那30亿补偿款，还有在蒂姆家族面前谈个好价钱，还有他那个叔叔……”简-艾斯到此停了会，嘴角笑意在烟雾里朦胧，“看起来我为他们能做的事情太多了，一时间倒也真的解释不完。”他点点烟灰。
拉塞尔-德文收起脸上这点阴沉，双手抱膀靠坐在会议桌边，且拒绝了大管家莫瑞斯递来的香烟。
“我就不应该为他治疗，应该把他的伤口剖开，让他伤得更重。”巫师把腮帮咬得闷闷响，“他身边明明有一位善于隐藏气息的武皇，而且至少是三阶段，与岛谷的紫衣武夫是同一水平。这就是刻意的计谋，我却像个蠢猪一样被他戏耍。”
“所以呢？”简-艾斯在拉塞尔-德文的阴沉目光里捏住烟吸一口；再呼，是如此的风轻云淡，“你付出的秘药我会为你补偿，至于你刚才提的戏耍，我想我可以好好解释一下。”
有些话说太多就露怯。
简-艾斯抬头找他，找了半响，说：“黄金屋加上一条巨龙，十亿现金绝对能送到那位阁下手里。期间维多利亚家族会给你们提供额外助力，事成之后我给你们一人一千万，这是帝国最高的价码。”
“我不需要。”拉塞尔-德文扩张胸腔，拿起放在腿边的香烟， 两颗火石滑入指间在桌面一划，“哧”一声点燃烟草，泛起大片大片烟雾，“我想要与热迈厄斯-沙松他们一样的待遇，不过我只在你这里挂名，也许可以给你几百枚红晶的站台费用。”
“不。”简-艾斯拒绝的干脆，两手往后撑在窗沿边，腿叠起来，背靠住窗，“你应该知道你的数据化可以详细揭示一个武士的秘密，那些恨我的人不会在这种事情上信任你，与我友善的大部分不是武者，他们玩不来这么复杂又技术含量高的东西。”
平和清淡的语搅动风把烟灰吹落。
拉塞尔-德文一声不吭的吸烟，镜片滑落到鼻头都不自知。
又要继续谈论真实了，窗边少年的眼瞳与夜呈现一种颜色，唇色薄凉，口中语如蜜毒：“这场从神圣帝国延续过来的改革本就需要高高在上的人才能催动，我不相信他们没有向你伸出邀请的手，只是价码太低，乃至快要变成剥削程度了对吧？”
话完，少年捏住细长雪茄吸一口，吐点雾，不想错过对方任何的表情。
会议桌反射其油亮的光。
拉塞尔-德文将烟灰点在烟灰缸内，眼睛也低着看这一幕，慢慢开口：“艾斯，我真的怀疑你到底是不是十八岁。”被点名人无声笑笑，巫师继续说，“你分明大部分时间要练武，学院内外也有许多事情需要你，你究竟是怎样同时处理这么多的事情？”
这名巫师问得真切真实，“从加布力尔-阿列克谢到热迈厄斯-沙松，你好像个个人心都能洞察，件件事都能找到本质，你如同几百年的妖怪一样聪明，我没有用比喻，我就是这样认为。”
夹烟的手将镜片扶正，背后目光幽静，要将少年的魂都看穿：“可我又是一位喜欢精确精准的巫师。古兰神体的资料我有幸看过，你在武技方面展露的天赋根本无法解释，加上你如今的种种表现……”
“我可以肯定，你背后绝对有一个庞大的利益集团在支撑你，在为你提供帮助。”
话完，这一瞬的烟雾都飘舞得无声了。
耳边有几道偷笑闪过，简-艾斯将嘴唇抿出浅弧，沉默许久，终于温和开口道：“你没有发现我的观点一直在变吗？我之前尝试评价过你的生意，那可与如今的话语大不一样。”
“所以你是默认了？”拉塞尔-德文看住这双阴柔眼睛，稍稍沉默片刻，依旧问，“是查理-米尔顿？还是热衷与你玩游戏的轩尼诗？那位掌控了大半个南方的轩尼诗？难不成是加尔-克里曼沙？或者是这所学院的人？”
“不不不，这一切都不重要。”简-艾斯大方摇头，并笑了起来，笑到伸手捂住眼。
其实大家都是热衷撒谎的人呐……
一缕风在叹息，巫师默默收起目光，低头瞧着紫檀木桌，指尖停在其上纹理，终于摊牌：“我确实与武士协会以及巫师协会的高层有过接触，还有直属于君王的机构，只是谈判过程十分不顺利，他们仅把我当做一名合格的教学导师，把数据化当做一份新的知识，连同余下的汤，也没有让我参与的意思。”
“那确实很吝啬。”简-艾斯点头赞同。
“所以去他吗的吧。”拉塞尔-德文平和笑笑，把烟头摁灭，双手重新交叉，“我认为我这样的先驱者最少也有一丁点的蛋糕享用，结果他们冷落了我半年，看着我的仪器无人问津了半年，有时我都得自己清理里面的蛛网。”
“我差点就投降了。”
拉塞尔-德文留下这句深语，见到窗前少年没反应，便稍稍低头，表情似笑非笑，“你真不知道是谁帮了我一把吗？”
“不，我不知道。”简-艾斯坦然摇头，最后抽口雪茄，回应这束稍显幽深的目光，试探道，“沙松？还是我记不得名字的朋友。”
“都不是。”拉塞尔-德文也摇起头来，再三瞧瞧对方，给予隐晦话语，“你与他以朋友身份自居会很冒失，他，”少年正在朝这边走来，步伐不紧不慢，却很容易读出背后的心情波动。
“他是一名巫师。”拉塞尔-德文仅用一语就让对方停住了，自己推下眼镜框，再说，“我曾经当过他一段时间的助手，我来到这里，和他的建议有很大关系，沙松只是附加的。”
声落，肺里的空气全被抽出体外。
面前这少年过了好半响才抬头，揉揉有些肿胀的太阳穴，回到会议桌边，又步伐一顿，转身走向更边上点的饮茶区，蹲下来在茶几下头翻翻找找，取出之前用过的地图，然后干脆在这里朝拉塞尔-德文招手，示意对方一同坐过来。
“知道这是什么吗？”
他丢出固定地图用的图钉，后者亦转出一道旋转风声。
拉塞尔-德文伸手压停，捏住小小的图钉查看，过半响找到主座人的脸，于是再次观察，成功发现了些许端倪。
“这是……”
他将铁制的图钉放在鼻前闻闻；很快放下，从戒中取出秘药，跟着念头一顿，转而换了瓶效果更烈的秘药——拔开木塞，对准这图钉滴上一小滴十足粘稠的深绿色药液。
液体落，“哧”一声包裹住样貌普通的钉子，竟咬出声声不似人的惨叫，使整颗钉子都剧烈摇晃起来。
“不要把它弄死了。”戴有宝戒的手指前伸，捏着图钉举在半空中，背后的桃花眸子弯出温和的弧，“他喜欢用偷听这种手段，上次与加尔-克里曼沙一起搭建生意的时候就用这招得到了那对兄弟的口风，加尔-克里曼沙曾特意叮嘱了我，让我留下了这个心眼。”
图钉再次“叮咚”落地。
拉塞尔-德文的脸色明显难看一些，咬一下腮帮，身子前倾把这巫器拿过来，放在光里剖析其构造：“很精巧的老牌工艺，是龙世界的双头布谷鸟，这种鸟通过培训能模仿人类的声音，记忆力极好，而且双头双魂，数量稀少难以捕捉，所有价格极其昂贵，基本是有市无价。”
“由此可见他很喜欢你。”
白袍眼镜巫师转眸看向少年面容，后者耸耸肩以示回应。
他随即继续说：“这样宝贵的众生魂制成窃-听巫器可真是浪费了，如果是我……我会将它的双魂分开储存在特定容器内，一个用来听一个用来复述，这样能够起到远程交流的效果，比那些财阀使用的巫师符好用很多，或者交予制傀巫师做成双生傀儡，那更是不可多得的战力。”
他到此“啧”了声， 继续放在鼻前闻闻，向简-艾斯笑笑：“这个巫器理当有一定年头了，很可能是传家宝。你将它大方丢在这里，就不怕这个异类鬼半夜吵你，或者让那边察觉到不对劲么。”
“啊。”灯光柔和，宛若桃花般的眼眸温顺不少，“我这里的传奇禁忌有十层，就算是恶魔，也闯不进这间房。”
“那当我没说。”拉塞尔-德文很快闭嘴，隔一会儿抬头，发觉主座人还在看他，还在释放笑意。
“对此行的信心有多一点吗？”简-艾斯温笑，十指交叉停在腿前，继续为对方添上名为“安心”的瓦砖，“他小看了我，或者说他与你一样都认为我是徒有其表、沽名钓誉的人。他不知道我城堡里有传奇级别的禁忌，也不知道加尔-克里曼沙早已跟我说过他和他哥哥惯用的手段，连带另外几位，我也从加尔这里听到了许多。”
“我甚至还可以告诉你，英格索尔-克劳德的身边就有蒂姆家族的人，他们不会等你到了冈格罗再动手，他们会在城外设立埋伏，就在今晚，就从今晚开始。”
戴着华贵宝戒的手前伸，逐步为这名巫师捋平袖袍：“但这一切都不算什么，大鱼吃小鱼，在血腥，且讲究硬实力的城外，我早已找到足够吞噬他们的鲸。”
袖袍上残余点点温度，拉塞尔-德文看着这张年轻面容，仿佛在看一名披着人皮的妖。
“所以他们又想错了一件事情。”
如三月桃花的阴柔眼眸上抬，带着点玩味，一点猫捉老鼠的玩味。
此刻，窗外的枝头忽然压抑垂下，所有虫鸟声都消失，像是有什么庞然大物降临，又像是它本来就在这里，只是一直收敛着气息。
拉塞尔-德文的脸皮不断颤动。他分明闻到一股令人颤栗的气味，那是龙，是足够品阶的龙对普通生灵带来的压迫感。
这一切都太过熟悉了……
书房门“嘭”一声打开。
古拉通三兄弟焦躁不安的在门边徘徊鸣叫。一名着装华贵精致的继承者越过三兄弟进入，脸上笑容强势，连带身后跟着的皱脸皮中年人都迈出呼呼风声，把整个气氛拔高到了顶点。
“还没有谈好吗？我在飞龙上可没有兴致玩女人。”
重新换了身衣服的维多利亚-诺福克十足光彩夺目，向简-艾斯点点头，然后朝拉塞尔-德文招手，并瞧眼这人，接过其递来的本票查看。
“一个……两个……三个……”
他细数完本票上的零，捏着舞着放嘴边亲一口，咧开白洁整齐的牙，冲简-艾斯笑的喊道，“那份契约签订了吗？是一千亿以内的认领契约对不对？”
简-艾斯笑眯眯的往后靠住主座，摊手耸肩，略微沉重的点点头：“那张契约上确实是这个内容，只是我的字迹不太好看。”
“fuck！”维多利亚-诺福克顷刻被点燃，不管周围这些呜呜渣渣，直接一个起跳上抱，像树袋熊一样毫无形象的挂在椅上人怀里，并不断亲对方，伸手揉搓这手感极好的圆寸，“你真是个时常创造奇迹的表子，我越来越相信加尔-克里曼沙的眼光了，有机会我一定要感谢他！”
“唔~！”简-艾斯皱眉躲开这人的口水，伸手一推，自己也从主座上站起来，向还有些愣神的拉塞尔-德文打个响指；唤醒对方的同时，语调平静地道，“去收拾一下吧，离拍卖会开始还有两天，你们先随诺福克一起往前他的城，他会为你们安排之后的事情。”
“一些礼物也放在你们的房间里，那是大管家莫瑞斯今下午为你们准备的。”
戴着宝戒的指头随意点点，门外三兄弟瞬间挤着冲向始终守在书房里的管家，不断嚷嚷着“钱”，“钱”，气得拉塞尔-德文面容涨红，冲上去一人一个爆栗，然后扯着这三个下属的衣领往外走，跟住莫瑞斯消失在了书房门外。
书房内安静了一点。
维多利亚-诺福克噘嘴吸口雪茄，仰头吐雾，将雪茄递给身旁男人， 下意识吸吸鼻子，向简-艾斯咧嘴笑：“这是我现在仅有的一个手下，从我十一岁行商起就一直跟着我，现在已经有十多个年头了。”
“好像快要进阶了吧？”
维多利亚-诺福克又吸吸鼻子，向贴身侍从问。
中年人闻言点头，握住雪茄站着不动，脸皮皱巴巴的，整个人看着就老实，不像武夫，更像面朝黄土背朝天的农夫。
“那是什么境界？”简-艾斯斗胆问一句，手撑在脸颊边，真切看不出这个锁子甲中年人的底细。
“怎么，你怕呀。”维多利亚-诺福克笑了笑，向侍从吹了个口哨，让对方放声。
中年人倒是想了一会儿，上半身套着的锁子甲都生锈了，两手戴着露指手套，腰间有匕首，更像是削水果用的：“我目前应该越过了天人领域，朝着凝聚天魂的势头去了。”
茶黑色的眼瞳收缩。
维多利亚-诺福克十分满意简-艾斯的小表情，吸了吸鼻，好似决心要与那些违禁药物做斗争，与之前的颓废糜烂作告别。
他讲：“我这侍卫现在就需要一味传奇级生命秘药迈过那一关，不过家里也准备了，就看我自己……接下来会不会争气。”他无奈苦笑一声，胸腔抖，扶手上的拳紧握。
简-艾斯到底是明白面前这裹着药瘾的人为何能坐稳继承者的宝座；眼珠再往锁子甲侍从身上看看——仅用鼻子，也能闻出其背后的艰辛秘闻，和太多不方便诉说的家族博弈；整个人后知后觉的出了身汗。
握着雪茄在一边的中年侍从对此也没多少反应，毕竟书房里到处都是“十拳”维奇的拳意波动。从踏入城堡的门起，他已然感受到太多太多不可忤逆的气息和警告。
这又何尝不是一名“继承者”呢？
胡茬黑灰的中年人将视线从简-艾斯脸上收回，上前在茶几的烟灰缸里点点烟灰，把雪茄又递给需要的主人。
“怎么样。”维多利亚-诺福克接过烟吸一口，始终都很放松，坐姿也松松垮垮，喜意压根盖不住。
“我已经在为城外的人担心了。”简-艾斯笑得送上一句夸赞，给自己也点上一支，侧头看眼完全没有风和声音的窗外，接着向诺福克讲，“这条龙的威能好像比我们想象中还要蛮横，不会出什么事情吧。它属于我的导师罗法古，他可不是一个好说话的人。”
“所以让你不要弄这么麻烦么。”维多利亚-诺福克抿嘴吸鼻，有些不适应的拿起一枚果子把玩，靠着不断说话来分散注意力，“我来的路上听那多嘴的巫师提了几句，说与你做生意的加……”
“加布力尔。”简-艾斯补充这个名，“加布力尔-阿列克谢，父亲和叔叔辈都靠着倒卖奴隶到奥斯曼帝国发的财，近年来阿列克谢做出调整，想要转型放贷和赌博产业，不过不太成功，最好的一次也被查理抢了，所以有了这一次的尝试。”
“哦哦，就现在这个查理赌场么。”维多利亚-诺福克抓了抓脸颊，瞧眼神情平淡的简-艾斯，微微一笑，“你好像与他很亲密，怎么闹成这样子了，你们之间是不是有什么误会。”
“不。”简-艾斯摇摇头，人往后靠，夹着雪茄的手自然垂下，腾起缕缕青烟，“我们之间连矛盾也不曾有过，我们一个是生意人，一个是学院学生，到头来谈不上什么利益冲突，最近的一次也是因为查理入驻加贝帝斯，作为挣扎和反抗他们联合了查理-詹姆斯闹出一点点小矛盾，这对于我来说不算什么，我也从来没有记恨过。”
维多利亚-诺福克默不作声的吸烟，望着简-艾斯的目光平静。
“把你心安入肚子里吧。”简-艾斯拿起枚果子丢了过去，瞪他一眼，自己也边吃果子边道，“千亿的预付款契约已经签订，十亿现金也会送到你姨夫手上，拍卖会所需的300亿定金本票也躺在了你口袋里。我没想害他，始终都按照他嘱咐的将生意做完做好，然后拿到自己该拿的那点。”
“那是多少钱？”维多利亚-诺福克咬一口果子问。
简-艾斯竖起一根手指：“这是我实打实到手的。其他的没签契约不作数，保密条例也是为了稳住我的小手段，如果他今天不出事，就应当是补齐这些契约再出发了。”
“啊。”维多利亚-诺福克听着听着笑哼一下，摇摇头，有些意兴阑珊地念道，“尽搞这些不入流的小把戏，你要不找我，这一次就翻不了身了。”
他到此“啧啧”两下，看住小伙伴的眼，读不出背后情绪。
简-艾斯被盯得局促一笑，搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩，整个人有些无奈，又有些颓然——是拉塞尔-德文没见过的另一张脸皮。
维多利亚-诺福克果然怒其不争的扔掉手中果子，眉头一皱，手一插，显出领路人的强势：“还好你从头到尾都想着收钱办实事，搞了龙又搞了黄金屋，不然就算有我你们都进不去冈格罗，参加不了那场拍卖会，然后大家一起完蛋。”
“他不就是这个打算么。”简-艾斯又咬口果子，狡黠眨眨眼睛。
维多利亚-诺福克一时被气笑，喝口茶压压火，责怪般的瞪眼这人：“还他20亿再赔30亿，我都不知道你怎么就对我这么有信心，不怕我也突然出问题么。”
“怕啊。”简-艾斯略略想了会，耸肩作答，“但我一个背负千亿债务的人，有赚钱的机会就肯定想抓紧啊。”
“草！”维多利亚-诺福克从椅子上起身出门，向中年人侍卫摆摆手，一路想着加布力尔这个姓，终而露出狞笑，不断点起头来。
好啊，那就好好玩一玩吧……