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“克帝帝……”刺眼火光照亮了布满黄沙的甬道。
足有巴掌大的甲壳虫从沙里出来，摆尾，又很快消失了。
两侧间距排列的古老人像的手势不一——些许拿着天秤般的东西，些许孤零零持短权柄之类的小物件，总体去看——神情、模样、乃至服饰细节，都好似完全从一个模子中刻出来的，被火抹亮侧脸，属实有些怖人。
这确实是不大正常的。
靠立在土墙边的白衣勇者来不及听取这些线索，咬牙仰头，痛苦闭上眼睛，齿缝透出吸气凉声，被斩断前臂的右手不停发抖，粘稠血液从切面口滴落下来，没一会儿，就让地面黄沙里的黑虫四下而逃，发出息息索索的声响。
“克帝帝。”身着皮甲的魁梧守护者继续喊叫，单膝跪地，一只手将绷带摁紧面前人的伤口，另只手磨研草药；吐点口水将药汁覆在这血淋淋切面上——难为简-艾斯忍着疼，可仍旧发出一声声压抑痛哭。
“克帝帝……”莫格林穆特的虎目有点点水渍了，“法老和人民不需要随意哭泣的守护者，你做得很好克帝帝，我希望你可以……”
“啊？”苍白的唇呵气打断这束话，挡在眼前的左手移开，露出赤黑眼珠；随后声线微颤的问，“我一人在这里的绝望，像羔羊一样被亡灵啃食屠宰，最后连痛苦的权利也没有了吗？这就是我的归宿吗？”白衣人脖上青筋展露的问，颤巍巍举起被斩断的右手，抿嘴，豆大的泪滑落，“我不再是一个健康的人了，莫格林穆特。你是我叔叔，你是……”
年轻者的泣不成声终于前抵打湿了莫格林穆特的胸膛。
这一瞬莫格林穆特面容上的所有诡异都收敛，莫格林穆特由衷用最真切的常人样子，歪头贴住侄子的肩，一面闭目忍住红润，一面给予自己所能给的拥抱。
“我很抱歉。”莫格林穆特认真吸着气答，“可法老的旨意对我们来说就是一切，任何一名守护者都要经历黑夜的洗礼，所能之人必经难成之事，这是法老的祈福，也是独属于我们的诅咒。”
“你的手可以治，”一旁的阿奴木提提终于接上话，不再是仅剩嘴部的样子——面容瘦削，下颚线有卷胡茬，两眼又斜又长，像柳叶，闪着冷冽光，“虽然你的手已经被吃掉，但我们可以为你换一种，毕竟法老的祈福里有太多的能力，成熟一点克帝帝，我好不容易才认同了你的智慧和胆魄。”
“嗯，”话入耳，领巾后冒出热气，白色兜帽后的眼睛上抬；水渍闪闪，“我的手是被吃掉的，那我打开这个通道所用的方法，又是什么呢？”
“当然是你的血。”一向冷面示人的阿奴木提提移开了目光。
“行了克帝帝。”莫格林穆特到此出声；深呼吸平复心情，低头为侄子再裹层绷带，并用浑厚粗犷的嗓音解释，“一切苦难都告一段落了，我们现在所在的是赦普塞卡夫斯奈夫鲁（shepseskaf）法老的陵墓，他是二代法老王最信重的长老——这也是他临终的遗言，将这座金字塔作为考验守护者的地方，我们除了惩戒来此盗窃的卑劣者，另外要做的就是物色足够聪明，并且有胆识和手段的年轻者。”
“你合格了。”莫格林穆特抬起眼。
阿奴木提提活动嘴吐出一块带血的残块，狞笑问：“现在你知道，这个金字塔里的符号石块有多少了吧？”
“十一。”简-艾斯答得很轻，可红润眼眶和怯弱神情不似作伪，“如果加上你手上那块，就是十二。”
“不……它其实一共有十三，与你踩着的那个台阶编号相同。”阿奴木提提摇着头往前走，舌头从嘴部伸出，却没有之前那渗人模样，配上这张偏瘦的脸，反而有些妖邪。
“这件事我会向你解释。”莫格林穆特抬手拦住了阿奴木提提，吸吸鼻子，转过头继续向简-艾斯笑，“你做得很好了克帝帝，阿奴木提提之前只是在吓你，按照我们的预估，你能找到第十三个台阶上的字符已经是过关，但是你一路清理到第二十二个台阶，这已经是近年来很了不起的试炼成绩了。”
“我来到了第二十二个吗？”简-艾斯闻言移动眼珠，火光映衬乌黑眼瞳，看起来有些诡异，“我的手被吃掉，我的血打开了这个通道，你们可真是恪尽职守，就像瞎子。”
“当然了。”莫格林穆特摆摆手没多说，可是脸部开始异变，一瞬间就变回仅剩内嵌式鼻孔的怪物样子。
“啊。”靠在石像脚边的白衣人笑了，头往后抵住石像，咧开嘴，吁着气答，“难怪我的手会断呢，原来……我比我自己预想中的还要厉害。”
“第二十二个台阶……这样都找不到最后一个符文的所在么？”
他眼珠上移，盛入站立不语的守护者。
“最后一个符号在你绝无可能触碰的地方，那是除去建造这座陵墓的大祭司和法老王，没有人可以到达的尽头。”阿奴木提提摇摇首，双手插胸的转身离开，前往甬道深处，去查看那边的情况。
“这样么。”简-艾斯当下显露的苦笑恰到好处，左右侧头，目光在周边这些石像上停留一会，收起失去前臂的右手，两脚踢着黄沙后缩，最后踢出一团团黄灰，吞咽口水答，“原来我所做的一切都是如此凑巧，这可真是让我吓坏了，不过这些字符到底代表了什么？如果可以，我，我希望叔叔你可以为我解开这份疑惑。”
“嗯。”莫格林穆特为侄子这只断臂再倒了点药粉，瞅眼对方呲牙咧嘴的样子，和蔼笑了起来，“金字塔本身只是为了连通神灵的克帝帝，它里面并没有什么，塔内向上攀爬的通道也很窄，并只是奴隶和工人建造所留下的痕迹。”
“金字塔真正的威能在地下，”这位荒漠守护者用手指了指脚下，“威严的法老就埋葬在地下的尽头，你来时的入口只是一串钥匙——只有知晓构造的人，才可以通过台阶本身，选择前往金字塔的地下层级。不过我们的权能仅限于第十三层，其余地层我们不知晓，也不清楚里面有什么。”
“而且……”
莫格林穆特抬起一根手指，在侄子的专注中左右摇摆，跟着慢慢下探，从一旁人形石像的脚底抠-挖出一只黑色甲虫；捏住将其翻过来，让同部落的年轻人好好看看。
“注意到了吗？”莫格林穆特将掌心这不断挣扎的甲虫放在火光，“这类尸蟞已经将金字塔内部完全渗透，它们可有剧毒，没有秘药，任何人进来就会被它们毒死。”
话完，捏着尸蟞的手翻过来摊开，往前一抛，直接将这毒物丢到了简-艾斯身上，吓得后者不断“啊”叫起来。
“哈哈哈哈。”莫格林穆特不由仰头大笑，再指一指这尸蟞，指着其快速窜入黄沙隐匿的样子，对简-艾斯微微一笑问，“你知道它为什么没有伤害你么？克帝帝。”
“啊？”简-艾斯愣愣不语，跟着吸下鼻子，还是垂头丧气的答，“我，我不知道。”
“不，你应该知道。”摆手，莫格林穆特表现得坚决，“你这两天已经证明了你的智慧，好好想想克帝帝，我相信你能找到答案。”
“可是……”简-艾斯不由手伸入兜帽里挠挠头，撇起嘴，目光无意滑过没了前臂的右手，于是神情灰暗，过了片刻才将脸上汗渍都擦拭干净来。
“是因为我们部落的祭祀品么。”他犹豫着答，又怕叔叔不理解，迅速补充道，“就我们吃的那个虫子，是它改变了我么。”
“没错。”莫格林穆特抬眼一笑，两手停在膝盖前摆弄一根干草；将它叼入嘴里，用唾液浸润并答，“世上所有事情没有一件是没有原因的。克帝帝，其实神灵早已将我们各自的任务交予了我们，你早已拥有抵御尸蟞等毒物的血，你和我们一样成为了这里的一个钥匙。”
“你，是神灵钦定的守护者。”
火把摇曳，墙上的影子岿然不动。
莫格林穆特迎着这份安静起身，顺便将侄子的弯刀捡起来丢给对方，然后顺着甬道看看前方的光火，深吸气，十足肃穆的说：“你的试炼结束了，可我们还没到庆祝的时候，相信外面通道那具尸体已经告诉了你，这座陵墓正在面临可憎的入侵，现在是我们这些守护者要做的事，你在这里，等着天明或者我们的重新到来。”
声落，甬道尽头忽然泛起沉闷撞击声。
简-艾斯下意识哆嗦身子并侧头，然后瞧住叔叔，用十分惊讶的语问：“这些盗墓者竟然还没死吗？他们……他们是怎么抵御那些亡灵的攻击的？”
“嗯~世界上永不缺强者，学会敬畏，也是你的课程之一。”莫格林穆特闻声面容不变，鼻梁收缩塌入皮肤里，一下转为内嵌式的鼻——吸一吸，裹着火光和油脂香味往前往甬道深处。
并且，带起无数掩藏在黄沙里的黑色尸蟞，好似吞噬一切的潮。