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越向北，公路上的人流越拥挤。
富贵贫贱、信仰口音，这一刻，几乎所有能将人们分割开的鸿沟都自动消失了，大伙心里想得只有一件事，逃，逃，逃得越远越好，哪怕再向南一步，就是崖山！
为了尽可能地带走家中值钱的东西，逃难的人把一切可以代步的牲畜和车辆都征用了。马车、驴车、牛车、平板车、独轮车……，每一辆车上都塞满了大大小小的包裹，每一辆车的周围，都涌动着无数张悲苦且迷茫的面孔。
滚滚人流中，三辆马车就像两只大江中的扁舟，时隐，时现，摇摇晃晃，每一刻都存在倾覆的可能。见多识广的车老板发了急，板着铁青的脸，将鞭子刷得啪啪作响。向来以胆大老成而自居的田仁宇也是满脑门冒汗，一只手牢牢揽着韩秋的腰，另外一只手则按在自己腰间，一柄三尺多长的短匕首上。
他在防备有人打马车的主意，而事实上，的确有不少人在以各种方法，试图截下这三辆珍贵的交通工具。有一名四十多岁，操津门口音的汉子，贴着马车倒在地上，大哭大叫。见车老板不停车，立刻生龙活虎地跳起身，与另外四五个操同样口音的汉子去拉扯驽马的缰绳。车老板一人一鞭子，抽掉了他们的手，然后猛地扯开身上的黑大褂，从腰间抽出一根暗红色的三角旗，“嘭！”地一声戳到了车辕上。“不长眼的东西，连红旗帮的车也敢打主意，你活得不耐烦了么？”
烦躁的热风中，镔铁打造的旗杆，闪烁着冰冷的寒光。不知道是被车老板脸上的横肉吓到了，还是迫于红旗帮的威名，几个试图抢车的无赖讪讪地退向一边，擦着汗向车队鞠躬道歉。
车老板不愿意跟他们纠缠，挥舞着长鞭，催动车队继续前进。才走了没多远，又有两名抱着孩子的少妇，哭泣着追上来，恳求马车带他们去保定。“大姐，保定在西南边，我们这是向北走！你问错人了！”陆明不忍心看着两个女人和两个娃娃在自己面前哀哭，弯下腰，耐心地解释。
“就二十里，就二十里远。你们回一下头，不过半刻钟的路程！”两名少妇立刻将孩子举起来，不管不顾往车上送。同时，还有四五个背着箱子、包裹、锅碗瓢盆的男人和两个年过半百的老太太，一起向马车冲了过来。
“我们是去北平，去北平，你们懂吧。我们要求跟日寇拼命，为了你们这些人，去跟日寇拼命！”方国强忽地一下站起身，手指着试图骗取乘车权的一大家子男女老幼，恨铁不成钢，“身为男人，连自己的家和老婆孩子都保护不了。还没听到枪声呢，就先跑了，你们丢不丢人，丢不丢人啊！让他把孩子扔上来，小张，你别拦着，大伙都别拦着！咱们就带着孩子往北平走，宁可让他们死在日奔人的炮口下，也好过跟着他们孬种的爹娘！”
那大一家子人都被骂得愣住了，有一瞬间，居然忘记了继续纠缠。马车趁着这个机会窜出四五步，与他们重新拉开了距离。“孩子他爹——”“爹——”少妇和她们怀里的孩子齐声哀哭，听上去是那样的哀怨无助。几个大男人脸色涨得血红，望着马车越行越远，居然谁也提不起勇气在去纠缠。愣了很久，才恶狠狠地朝地上吐了口浓痰，从自家婆娘手里扯过孩子扛在肩膀上，大步流星地向南去了。
“是男人的，跟着我们向北。去北平，去宛平，去跟日本人拼命！”刚刚骂完了别人的方国强站在颠簸的马车上，满脸是泪，“同胞们，不能再逃了。我们从东北逃到了关内，又从关内逃向山东。待日本人再追上来，你们还能往哪逃？！中国虽大，却总有无处可去的时候！到那时，你们又该如何回头？！同胞们，站起来，站起来，振作起来。我们有四万万五千万，日本人连我们的一个零头都不到……”
不管有没有人在听，他喊得声嘶力竭，手臂挥舞，宛若一个疯子。几伙试图打马车主意的人，迟疑着退开。未必是因为听懂了方国强的话，而是被方国强疯狂的模样给吓到了。他们的那些伎俩，装可怜哀求也罢，躺在地上耍无赖也好，包括动用暴力，都是针对正常人的手段。而拿来对付一个“疯子”，往往会得不偿失。
凭着车老板、田仁宇和方国强三个人坐镇，马车在黄昏时分，终于平安进入一个较大的集镇。这个集镇名字叫做葫芦峪，南北都是丘陵，东侧是个清澈的小湖。只有西侧一个出口，紧邻着通往北方的公路和铁路。
整个镇子，已经被从北方逃难而来的人群挤得满满当当。大大小小的车辆，将狭窄的街道塞得像迷宫一般。鸡鸭、猪羊在笼子里，发出惊惶的悲鸣。再也没人管的狗儿，则成群结队，绕着每一辆新来的马车转，试图叫声和高耸尾巴吸引车上人的注意力，以换取一夕饱腹。
田青宇接连问了几家旅店，毫无疑问都是客满。他不甘心继续往镇子深处走，接连又问了四、五家，店主人还是做出一幅爱莫能助的表情。直到已经快走到河畔边了，才从一家车马店的老板娘口中得到个好消息，镇子正中偏北的和平饭店可能还有空房间，但价钱么，“瞧你们这些学生娃也不是没钱的模样，能找个地方住，别生了病让家里头大人担心，比什么都强！”
“谢谢大姐！”田仁宇双手抱拳，做出一幅江湖人的样子，向老板娘致谢。
“玩够了早点回家，啊！这兵荒马乱的，别让你家大人担心！”车马店的老板娘被他硬充江湖好汉的做派逗得咯咯直笑，挥挥手中火筷子，大声劝告。
“嗯，知道了，谢谢大姐！”田仁宇不耐烦地回应着，带领着车队直奔镇子正北。果然，在镇公所旁边不远处，找到了一座通体纯白的四层仿欧式高楼。楼门口，却又竖了一座东方寺庙前常见的山门，横梁中央的蓝色牌匾上书四个大字，“和平饭店”！
在如此偏僻的小镇，能找到这样一家外观雄伟的饭店，已经让学子们喜出望外，谁还有闲功夫在乎饭店的格局不中不西。欢呼着跳下马车，拖着酸软的双腿冲向饭店大堂，跟大堂经理一问价钱，脑袋立刻又耷拉了下来。
“只剩下单人间和双人间了，单人间四块大洋一天，双人间每张床每天一块五，马厩租用费每天每匹五角。早餐另加一毛，午餐和晚餐去二楼餐厅自己点，时价！”留着小胡子的大堂经理眼皮都不抬，报出一连串让人目瞪口呆的数字。
“这，这也太贵了吧！”
“老板，你不是坐地起价吧！”
饶是都曾经在省城生活过，众学子也被和平饭店的价格惊得目瞪口呆。这年头，一块银元即便在山东的省城，也能买五斤猪肉、二十斤大米，或者八尺棉布。在和平饭店住一个晚上，居然要一块五，还不包括三餐！
“嫌贵，嫌贵到外边找大车店睡通铺去！只要你们还能找得到！”小胡子掌柜一幅好货不用愁的模样，撇着嘴回应，“你们还真说对了，就是坐地起价。一块五是今天入住的价格，等到明天过午再来，价格还得往上提！”
“你，你这是在发国难财！”田仁宇火往上撞，一拍柜台，就想跟小胡子理论。领队周珏见状，赶紧伸手拦住他，然后陪着笑脸跟小胡子商量，“老板，你看我们这么多人，给打个折扣行不行。我们是从南边来的，准备去北平投宋主席的学军队，保家卫国！”
“打折？”小胡子笑着摇头，直接忽略了周珏后半段话，“看你的模样也是个齐整人，居然连这种话都说得出？！你出去打听打听，咱们这家饭店，当年可是连曹大总统，段总理都下榻过的。宁可空着，也不能自跌身价。你们到底住不住，不住就闪开，我还得招呼别的客人。下一个……”
“五间双人房，一间单人房！先订两天！”一名身穿中山装的年轻人迅速从门口冲上前，大声回应。
“是你啊。怎么着，转了一圈儿回来了？！”小胡子掌柜用眼皮淡淡地夹了他一下，带着几分嘲讽的味道追问。
“嘿嘿，嘿嘿！”中山装强忍着怒气赔笑，拿出钱包，掏出一叠中央银行的法币。
“不要孙中山，要袁大头！”小胡子一把将中山装的手推开，不耐烦地强调。（注1）
“这个，这个……”中山装脸色涨得通红，低声下气地跟对方商量，“我们，我们走得匆忙，没，没带那么多大洋。您，您看看，我们再加点钱行不行？！”
“不行，不行，不行。马上要打仗了，谁知道孙中山明年会是什么行情？！没袁大头就走开，我这里忙着呢？！”小胡子根本没心思跟中山装废话，剜了他一眼，恶狠狠说道。
“我……”穿中山装的青年举着鼓鼓囊囊的钱包，四下张望。猛然间目光与周珏的目光相遇，苍白的脸上立刻涌满了惊喜，“周石头，是你么？你怎么在这里！”
注1：孙中山，民国银行发行的法币，上面印着孙中山的头像。银元上面，则是铸造着袁世凯像。