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“五百里？那怎么可能？五百里都到多伦了！”除了交通员老何之外，几乎所有地方干部都惊呼出声。临行之前，他们在军分区总部内曾经听说过黑石游击队的威名，却无论如何也不敢相信，那支在军分区内论规模绝对排在倒数的同行，影响力居然有如此之大！方圆五百里，那岂不是要把小半个察哈尔包括在内？要知道，即便是日本鬼子，也不敢说自己的旗号在察北草原上随便一处拿出来都有人肯认！
甭看商贩们一个个看上去畏畏缩缩，听到有人敢质疑红胡子，却立刻就都翻了脸。用手指着唐仁礼等人的鼻子，怒气冲冲地数落，“不信拉倒！谁闲得蛋疼了才哄着你玩！”
“嘿，你们这些人，怎么把眼睛长到屁股上去了！换做往年，这条路能像现在一样太平么？”
“什么玩意啊！好心教你个乖，你还拿以为咱们糊弄你。有那功夫，我躺车上眯一会儿行不？！”
被数落的面红耳赤，地方干部们赶紧干笑着解释，“您，您老几个别生气。我们，我们不是以前没走过这条路么？”
“那你们以前走哪边，不会都是生瓜蛋子吧！”行脚商贩们用眼皮夹了唐仁礼和几个地方干部们两眼，脸上渐渐涌起了几丝狐疑。
一个信洋教的大少爷，十来个狗屁不通外加不会说人话的老伙计。以前大伙看得不仔细，现在却怎么看，都觉得这些玩意不像是正经生意人。如果是小鬼子派来的探子……？
众人心中一紧，本能地就与唐仁礼等人拉开了距离。几个年轻力壮的大伙计甚至悄悄地将手探向了腰间，只待对方一露出本相，就拔出防身用的手枪来，拼个鱼死网破。
交通员老何见状，赶紧挤到商贩们和地方干部之间，陪着笑脸打圆场，“几位老客别生气，我们绝对没有不尊敬红胡子他老人家的意思！我们以前都是走五原那条道的，对这边不是很熟。近年春天听老乡说黑石寨这条线生意回暖了，才试探着过来趟趟道。没想到这条线回暖的原因，居然全靠了那位红，红胡子老爷！”
“这还是句人话！”众商贩们将信将疑，但是见老何等人态度恭敬，也暂时收起了拼命的念头。
“没见过世面，没见过世面，给大伙添乐了！”老何又接连做了两个揖赔罪，然后用力推了距离自己最近的地方干部小韩一把，大声呵斥，“还愣着干什么，赶紧前头赶车去！叫你们没事儿别乱说话，就是不听，就是不听！”
呵斥完了小韩，又去拉另外一位地方干部老张。一不小心，却碰翻了马车上的一个竹筐，将筐子里面的头花、顶针、蛤蝲油之类的杂货“哗啦”一声掉了大半车。
这下，误会终于消除了。不是经常口里口外来回跑着讨生活的，谁也不会清楚头花、顶针、蛤蝲油之类在中原早已烂大街的杂七杂八，到了口外却从来都不愁销路。更不会清楚这些杂七杂八虽然表面上都不值什么钱，却是最容易回本压箱子货。即便被土匪打劫了，只要没有人员伤亡，此类货物通常也不会丢。土匪们宰惯了肥羊，才没有心思抢了这些针头线脑自己去挨个镇子卖。
“笨死了，还不赶紧收拾！”交通员老何又大模大样的骂了几句，终于在干部们的全力配合下，勉强打消了同行商贩们的怀疑。
虽然如此，先前那种融洽的气氛，还是无法继续保持下去了。包括先前曾经以长辈身份开解“唐大少”的几个老人，都悄悄地将自己名下的马车向前后挪了挪，尽量不与“唐家商队”走得太近。交通员老何见此，也只好无奈地接受了现状。并且暗中再度叮嘱干部们，听到任何离奇的说法都不准再发出任何质疑声，以免被临时组建的大队剔除在外，独自承担旅途中未知的风险。
他不想惹麻烦，麻烦却偏偏惹上了他。下午两点左右，正当大伙被太阳晒得昏昏欲睡之时，斜前方的天空中，突然飞过来数百只五颜六色的野鸟。呼啦啦掠过大伙的头顶，惊叫着向更远的地方逃去。
“不好！赶紧停车！！”被商贩们临时推举为整个商队头领的老邱见状，立刻高高地举起胳膊，“结圆阵，大车在外头，小车在里头。腰里头有家伙的赶紧装子弹！”
“轰！”地一声，商贩们像受到威胁的牛群一般，纷纷亮出了“犄角”。几乎所有年轻力壮的伙计，腰里头都掏出了家伙式。有中国民间最流行的盒子炮，有带着三根枪管的火药枪，还有日本人的王八盒子，林林总总，五花八门。
赶车的老把式们则互相帮衬着，将体积大的马车首尾相连，排成了一个巨大的圆圈。大牲口、人员和容易被拉走的驴车，统统被关在了圆阵之内。还没等大伙忙碌完毕，与鸟群飞来的同一方向，已经出现了一大票人马。当先的壮汉用红布包着头，左右手各持一支盒子炮，先朝天开了三枪，然后冲到距离车阵百米左右位置，扯开嗓子大喊道：“山不转水转，树不行风行！对面的朋友，是哪阵风把您给吹到了我家门口来！”
“把红旗赶紧插上，他们是过路的马贼！”临时商队总头领老邱低声叮嘱了一句，飞身跳上最边缘一辆马车，冲着百米外的汉子恭恭敬敬作了个揖，“春风往北，秋风往南。一年四季顺着风走，见了朋友打个招呼，见了兄弟坐下喝杯酒。在下河北老字号吉昌源老伙计邱正，带领十七家挑着担子讨生活的苦哈哈，给对面的大当家施礼了！”
说着话，又是恭恭敬敬两个揖，礼数给足。
趁着老邱跟马贼头子说话的时候，商贩们手忙脚乱地将各自袖子里的小红旗抽出来，挨个插在马车上。总计有四十多辆马车和十一辆驴车，红色的平安旗却只有十七支，看上去稀稀落落，根本构不成什么声势。
即便如此，拎着盒子炮的马贼当家依旧愣了愣。收起盒子炮，驱动战马向前又走了三十几米，拱起手来问道：“你们，你们这是要去月牙湖？”
“当然！”后背衣衫已经被汗水湿透的老邱点了点头，毫不犹豫地回应，“马上又到十五了，月牙湖畔这个月有大集。我们这些个苦哈哈，想到集市上凑个热闹！”
“你们这些人都是？月牙湖畔的大集上，能吃下这么多货物么？！”马贼当家打量着车队中的红色小旗，满脸狐疑。
虽然车队中又不少伙计都拿着枪械，但是他相信，只要他手下的四十几名弟兄结伴往上一冲，立刻能把手臂正在打哆嗦的商队伙计们杀得人仰马翻。然而，那十几面火一样的旗帜，却实在太刺眼了。令他的目光每停留在旗面上一次，心脏就狠狠地抽搐一下。
“有几个当地的老熟人儿，在集市上专门囤货。然后再分发到周围的蒙汉村子里去卖！春天时他们曾经给我们东家约定过，只要货物到了月牙湖，他们可以全部代销！”老邱想了想，斟酌着回应。“所以这次东家才让我多找了几个同行，结伴去给那边送货过去。赚不赚钱不打紧，关键是不能把答应好的事情给耽误了！”
“你倒是会说？”马贼大当家耸耸肩，咧嘴冷笑。
“嗨，从十来岁就跟着我们东家走这条线，再笨也练出来了！”老邱仿佛听不出对方话里的嘲讽味道来一般，笑着解释。随后伸手从旁边的伙计手里接过一个褡裢，向里边看了看，笑着从马车上跳到阵外，“我们东家说过，大伙能有碗安稳饭吃，全靠道上的朋友照顾。这四十块大洋，买饭不饱，买酒不醉，就算给大当家添杯茶，请大当家无论如何要赏我们几个一张脸。”
“四十块大洋，你打发叫花子么？”还没等马贼当家开口，他身后了小喽啰们已经大声鼓噪了起来。按照往年行情，商队只要被截住，至少得留下货物总价的两成半作为买路费用。而眼前的商队光马车就有四十多辆，即便里边拉得全是不值钱的头花，总价也往一千大洋上头数。拿四十块大洋来买路，哪里交朋友，分明是赤裸裸的侮辱。
听到车阵外的叫嚣声，唐仁礼等人立刻将手探向车上的货筐。他们可不是身边那些普通伙计，端着手枪还直个劲儿打哆嗦。他们都受过基本的军事训练，绝不会被对面几十名马贼吓得抠不动扳机。
眼看着双方就要大打出手，那名腰间插着两支盒子炮的马贼当家，突然高高地举起的右胳膊，“都给我闭嘴！没见过钱啊，瞎嚷嚷个什么嚷嚷！”
“呃！”小喽啰们别骂了个晕头转向，一个个张开嘴巴，呼哧呼哧大喘粗气。
“既然你们是去见红爷，这茶钱，我就不收了！”仿佛下了很大决心般，马贼大当家将目光再度转向老邱，一字一顿地说道，“等到了月牙湖，还请诸位帮我给红爷带个话。就冲着他敢主动去掣小鬼子大嘴巴的份上，我西海小薛绝不会给他找麻烦。哪天有用得着我们西海一阵风的地方，尽管派人捎个信。刀山火海，皱一下眉头，薛某就是小丫头养的！”