烽烟尽处

作者:酒徒

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不用问,答案是明摆着的。今年凡是去黑石寨一带做买卖的,谁还犯傻去进黑石城?要付给伪政府一大笔税款不说,货物出手速度也慢,一不小心还可能招惹了小鬼子,非但货物被没收,人也会被栽上一个“勾结不安定份子”的罪名,连回家的机会都没有。

如果去了月牙湖畔的市场,各类风险就小了许多。红胡子做事极讲道理,进入市场的货物除了一笔非常低的税款之外,基本上不用再付出任何额外代价。非但如此,红胡子麾下负责市场管理的人,还会主动上门提醒行商们,有哪几种货物当地商贩正在成批吃进,哪几种当地特产货物可以委托市场管理部门代为收购。实在有货物一时脱不了手却急着回家的商贩,甚至可以把积压的货物直接委托给市场管理部门,由红胡子的人帮忙寻找可靠的商家进行代售。等下一次从中原带着其他商品过来,再根据货物剩余情况进行清账。信誉绝对有保障,基本上可用“童叟无欺”四个字来形容。

两边的反差如此之大,商贩们当然知道该如何选择。但是在凶神恶煞般的伪军面前,商队临时首领老邱却不能实话实说,斟酌了一下,继续捧着装满银元的褡裢解释道:“军爷您可真会说笑话,大老远从口里跑过来了,我们不进黑石寨,还能到什么地方去?来到了您的地头上,无以为敬。这点小意思,还请给弟兄们买碗茶汤润润……”

“嗯,这还差不多!”伪军头目耸了耸肩,劈手抓过褡裢,先拎在手估摸了一下份量,然后又冷笑着道:“无功不受禄,既然你如此懂事,弟兄们也不能白喝你的茶。这样吧,你带着队伍跟我们走,老子一路护送你进城!”

“啊!”没想到伪军头目如此无耻,居然收了自己的贿赂后还要把大伙押进黑石城内。临时商队首领老邱头上立刻汗珠滚滚,咧了下嘴,可怜巴巴地求肯,“还是,还是不麻烦军爷了吧!已经没多远了,我们自己赶着马车过去就行了。您老公务这么繁忙,一旦因为护送我们给耽误了,我们的罪过可就大了!”

“是啊,是啊,您老这么忙,我们怎么好意思劳烦你的大驾。我们自己赶着车走吧,您老千万不要客气!”

“是啊,是啊,让您老护送,不是折我们这些小老百姓的寿么?担当不起,真的担当不起!”

“这里还有些小意思,您老先拿着给弟兄们买双鞋底子。我们这些个上不了台面的人,可真的不敢麻烦您老护送!”

其他年纪稍大的商贩也纷纷帮腔,宁可拿出更多的钱来打点,也不愿意请伪军们护送自己进城。那伪军头目却像吃错了药一般,死活不肯松口。被大伙说得烦了,将眼睛一竖,怒气冲冲地断喝:“都给我闭嘴!别给脸不要!老子是念在最近这里不太平,才想帮帮你们。你们别不识抬举!”

“您老别生气,千万别生气。他们都是乡下贩子,没见过什么大市面!脑子也都不太好使!”商队临时首领老邱一边擦汗,一边低三下四地向伪军头目赔罪。“您老要是还有什么其他需要,请直接指示。只要我们能做得到的,绝对不敢找借口推辞!”

“是啊,是啊!您老是个明白人,别跟我们这些糊涂蛋一般见识!需要我们做什么,您就直接下指示吧!我们一定想办法满足军爷的要求!”其他几个携带货物比较多的商贩也继续让步,只要不进黑石城,什么话都好说。

见到他们卑躬屈膝的模样,队伍中个别年轻气盛的伙计恨得直咬牙。然而主事的大伙计和掌柜都是老江湖,心里头都明白,甭看眼下大伙手里都有枪,万一发生冲突,一群没受过任何训练的乌合之众,绝对不可能打得过对面的伪军。所以气归气,依旧设想能花钱免灾,向沿途应付其他伪军哨卡那样蒙混过关。

“嗯”见商贩们一退再退,伪军头目心里头就犯起了犹豫。他当然知道,商贩们死活都不肯请自己的护送入城的真正原因是什么,更清楚这些人的真正目的地在哪。这次出城的任务,也是新任黑石寨军政顾问川田国昭亲自布置下来的,目的就是将商贩们半途劫走,从源头上卡死红胡子那边的财政收入。可强押着商队去黑石寨,对他自己却没什么好处。即将到手贿赂可能要减半不算,万一把商贩们逼得铤而走险,他麾下的爪牙恐怕也会有所折损,并且过后可能会遭到红胡子的针对性报复,实在是有些得不偿失!

正犹豫着是否像处置今天先前遇到的两支商队那样,再多刮一些油水便高抬贵手。忽然间,正在等着他开价的老邱等人都不说话了,把头抬起来,两眼直勾勾地看向远方。紧跟着,商队中那些忍气吞声的掌柜和伙计们,脸色也突然轻松了起来,每个人的目光中都充满了快意。