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天色渐晚，寒冬在外过夜很危险。夫妻俩没法接近猎人小屋，索性在附近找了个岩洞住下。
诺尔和忒斯特又抓了一些鹿、野鸡和兔子，他们给那对夫妻留了一半，自己拖了两头鹿回去交差。
“我们打到了鹿。”诺尔冲老猎人微笑。
为了增加猎人的好感，忒斯特把鹿皮剥掉，鹿肉分解好，这才将猎物带回去。
老猎人转动眼珠，目光挑剔地扫过那些肉块和鹿皮，半晌，他语带谴责地开口：“鹿血怎么没带回来？两个蠢货。”
那口气毫不客气，像是爹训儿子。
“肉切这么大块，风干都不好干！鹿皮怎么带进门，腥味太大了。骨头呢？骨头该不会都扔了吧？蠢货，蠢货。你俩简直什么都不懂！”
要不要我当场把骨头召唤回来跳踢踏舞啊，诺尔脸上的微笑抽了下。
这老家伙的脾气简直令人难以忍受。按理说，猎人至少该给他们提供最基本的任务指示，老猎人亨特非但没有引导，他连人话都没讲几句，只有骂他们的时候最主动。
回忆了下猎人们的悲惨遭遇，诺尔把怒气咽了回去：“抱歉，我们下次注意。”
“什么下次？你们今晚还要住这？”老亨特咳嗽起来，“操，真烦。”
诺尔、忒斯特：“……”
忒斯特脸上保持微笑，暗中活动了下拳头，手指关节发出卡吧轻响。
好在疯修士的控制力明显高于他的恶意。
深夜，吃完忒斯特煮的炖鹿肉，老亨特拿着弩箭出了门。老猎人一走，屋里的气氛登时轻松了几个倍数。
“虽然不知道怎么回事，老家伙对我们有成见。”
忒斯特往壁炉旁的椅子上一瘫，看起来要在炉火的温暖中融化了，“通关后让他按照好感度给奖励？他不给两个大嘴巴子就不错了。”
“应该不至于。”
诺尔叹息着说。他正盘腿坐在稍远处的兽皮毯上，双手捧着历史书。
老亨特的本性应该差不到哪里去，他好歹给他们提供了便于走路的雪地靴。要是他铁了心恶心他们，大可以放手不管，任由他们冻掉脚趾。
眼下两双靴子正在壁炉前面烘着，老亨特还在靴子里塞了杀菌吸湿的药草包。火焰一烤，屋子里飘起浓郁的药香。
“他好像很讨厌我们待在小屋，正好，明天我们……”
话说到一半，诺尔突然意识到了什么——忒斯特的呼吸变得缓而轻，他睡着了。
这家伙还挺擅长随时随地入睡的。
……也是，这人是神出鬼没的疯修士，估计没多少规律作息的机会。遇到这样糟糕的环境，他八成也一直绷着根弦。
诺尔从地铺那边拖来毛皮毯，小心地给忒斯特盖上。
摇曳的炉火映亮了忒斯特的脸，火光顺着那头长发上下滑动。诺尔忍不住感叹了一秒这人的英俊。玩家的脸都是自己捏的，俊男美女不少见，但这位可是纯天然。
能生出这样的孩子，父母一定长相颇佳，也不知道忒斯特出生在怎样的家庭。
安置好搭档，诺尔继续翻看书本。一时间，屋内只剩书页翻动和木柴燃烧的轻响。
这些时日，他一直在补习这个世界的历史，和自己记忆中的设定进行比对。
这片大陆也叫塔赫，人们还没发现星球的概念。
漫长的黑暗时代过去，塔赫大陆燃起战火。长达数百年的纷争时代落下帷幕，紧接而来的是象征和平的常青时代。这段历史与游戏设定相差无几，除了信仰部分。
似乎从纷争时代开始，生命神殿和永恒教会就存在了。它们一路发展壮大，留下诸多记录。其间还诞生过各种大大小小的宗教，不过它们全部埋入了历史的尘埃。
接下来的历史问题更大——
塔赫的主线故事设定在常青时代496年左右。上次诺尔在白鸟城确认过，他醒来的时间应该在723年8月3日，足足晚了二百多年。
在这二百多年间，原本该和平相处的诸国再起摩擦，大陆版图变动了不少。
杰弥诺王国，原本设定中的三大国之一。它的西侧紧靠魔王支配的绝望列岛，常年遭受魔物袭击。眼看国王无所作为，杰弥诺分裂成东西两个国家。
比起世界版图变动，诺尔更加在意“魔王”。
白鸟城的道具店店主提过，二百年前，龙血英雄德雷克前去讨伐魔王，就此杳无音信。
历史记录中也常常提到“魔王”。书上关于魔王的记录并不详尽，只说魔王盘踞在无尽海的彼岸，至今无人讨伐成功，因此没有太多资料。
人们仅仅知道魔王的力量污染土地，让万物腐败死去，是所有生灵的天敌。连崇尚死亡的永恒教会都和魔王不太对付。
……这设定可以说十分套路，诺尔看不出个所以然。
他只能确定，他的《塔赫世界》里压根没有“魔王”这种东西。玩家们要对付的敌人，不过是发狂魔兽或作恶多端的人类野心家。
“绝望列岛”——听听这名字，它就不该出现在一款轻松休闲游戏里。
困在这里的玩家和邻居，错过的二百年，无端出现的神明与魔王……未知的谜题太多，诺尔决心先挑出最重要的那个。
他得先弄清楚这地方是游戏还是现实，这直接关系到他们的回家计划。
整理好思绪，诺尔放下书本，决定用剩馀时间研究法术。
现在他大可以节约掉睡眠时间，“高等死灵怪物”的规则，还等着他慢慢探索呢。
……
忒斯特很快就醒了，他从来不会睡得太沉。他发现了身上的毯子，还闻到了加过胡椒的肉汤。
诺尔用铁杯子盛了汤，放在壁炉边温着。见忒斯特睡醒，他擡眼一笑，顺手把写满文字和算式的稿纸丢入炉火。
“这里没有牛奶，喝点汤再出门吧。鞋已经烘好了，就在那边。”
诺尔说着，自己也拿了一杯，“刚好两个半小时，老亨特要回来了。”
忒斯特瞧了他一会儿：“你怎么知道我想出门？”
“因为我们没有在白天找到线索。”诺尔露出神秘的微笑，“夜晚说不定藏有更多秘密。”
……对不起，其实他知道白狼只有晚上出来！
但这事儿实在不好解释。猎人的好感度高了，会主动把这一线索提供给玩家。既然不能指望老亨特，诺尔只好亲自出马。反正忒斯特很聪明，他也省心。
忒斯特捧着汤喝了两口，长长地吐了口气：“不错，我正打算通个宵。”
两人一拍即合。
半夜被诺尔他们叫醒，夫妻俩一句话没多说。他们简单做了点准备，一行人正式踏入黑夜。
狼兽人朱利和诺尔强强联合，四人组给附近的狼来了个狼口普查——两人锁定狼的位置，诺尔下骨手绊子，朱利直接扑上去，按住狼脖颈。
灰狼兽人的威压下，那些狼顶多呜咽两下，叫都不敢叫。
棕黄的狼，灰白的狼，甚至黑的都有几只，就是没有白色的狼。为了确保白狼没把自己弄脏，每只狼都被他们用雪大力搓过。
“是不是任务时间太短，那只白狼没刷出来？”
罗森坐在老婆肩上，疑惑地摩挲下巴——这倒不是他懒得走，主要是罗警官往雪地里一站，小短腿直接埋掉大半，朱利怕他走丢。
“应该不是，可能咱们就是运气不好。”诺尔说，他的情绪不怎么高。
这本该是个和平有趣的游戏副本。
玩家进入副本，在宽阔雪林寻找白狼踪迹，顺便体会反季节的美妙雪景。他们能在这里品尝雪原特色美食，还能观赏寒冷地带的特有动物。
热情的猎人会为玩家讲述各种传说，协助玩家们完成任务。如果不幸撞上影狼，玩家最多眼前一黑，再睁眼便会在副本外面。
现在呢？一个个误入的NPC被洗脑成猎人，至于被影狼抓住，恐怕也不是“两眼一黑，弹出副本”这么简单。
影狼必然会在白狼附近徘徊，他们没有一下子碰到白狼，兴许也算好事。诺尔其实更在意潜伏的永恒教徒，如果可能，他想先抓住那家伙。
“要不我们去别的地方看看？”想到这，诺尔提议，“时间还有的是，我想瞧瞧那些人类生活过的遗迹。”
说不定能引起那个永恒教徒的好奇，把对方引出来。
“好主意。”忒斯特的目光一直四处飘，他显然在考虑同一件事。
有那么一瞬间，罗森露出了为难的表情。他侧头看向朱利，朱利先是摇摇头，又点点头。
“我来带路。”朱利沉稳地说，“我带你们去最大的遗迹。”
等到了目的地，诺尔大概明白了罗森的为难之处。
这里紧靠一座岩山，四周有不少圆木残骸，看得出曾存在过一个小型集群。岩洞周边甚至有三四座崩塌的小帐篷。
误入的人们用石头制成武器，用泥浆和骨头垒成灶台和桌椅。桌上还放着木头挖的碗，碗中残馀的汤药早已结冰。
石板床上则铺着大块大块的兽皮，上面躺着三具冻僵的尸体。
一男一女面对面抱着，四五岁的孩子躺在他们中间。三人无比干瘦，脸上还带着扭曲的痛苦。尸体呈现石块似的青白，几乎与石板床融为一体。
他们彼此抱得很紧，指尖嵌入彼此的皮肤。酷寒留下了尸体上的每个细节，从孩子瘦脱形的脸，女人严重肿胀的右臂，到男人腿上的恐怖咬伤。
洞窟石壁上刻满文字，后来文字又变成血书。开始是恳求与祈祷，最后只剩绝望的诅咒。比起这里，龙墓花园显得那样平和温馨。
诺尔站在原处，他本身就被寒风吹得冰凉，此刻的寒气却像吹进了他的灵魂。那些诅咒化为利箭，瞬间将他从头到脚射穿。
不该是这样的，诺尔茫然地想。
就在不久前，他还有种应对挑战的解谜心态。被困者的遭遇确实悲惨，但那只是只言片语构成的故事。而现在，这副场景近乎暴力地砸入他的脑海。
这就是你的世界，他的心底有个小小的声音说。
事情变成这样，是因为你没有给猎人设定固定的人格，就像你没有给巫妖的主人设定名字。你的邻居，你的同胞，本地居民……所有人都在受苦，在你创造的世界死去。
这个世界真的还能算作“游戏”吗？
不，它必须是游戏。这不能是现实，绝不能是。
“这不是个能养出村庄的地方。物资太少，天气太差，进来的人又几乎毫无准备。”
就在这时，罗森小声说道。他把火把擡了擡，好让这片空间显得亮堂些。
“其实这里已经算好了，他们正常生活了一段时间，走得也还算体面。”
朱利的爪尖轻轻抚过几具尸体，叹了口气，“剩下的那些更糟，我不建议你们去看……有些人比起饥寒而死，更愿意吃掉亲人和朋友。”
诺尔没有回答，黑夜的洞穴压抑昏暗，他仿佛要被它一口吞下。
“兄弟，你真的没事吗？别强撑——就算我们警察，见的场面太惨也要做心理疏导。”罗森走向诺尔，目光却不留痕迹地扫过忒斯特。
忒斯特漠然地看着眼前的场面，眉头动都没动一下，仿佛床上那家人是货真价实的石雕。比起这凄惨的场景，他似乎对诺尔的兴趣更大。
黑暗笼罩下，那双金黄的眸子一直盯着诺尔，没有移开半秒。
“我没事。”大概半分钟过去，诺尔狠狠吐了口气，“你们选择这里，不止是因为场景比较……平和吧？”
罗森嗯了声。他走到一处石壁前，努力踮起脚尖，拍拍密密麻麻们的字：“看这里。”
根据石壁上的记录，这一家子来的时候足足有六个人。其中一人不幸成为了猎人，但他的脾气似乎比其他猎人好——他和前去相认的家人们进行了简短的交谈。
猎人表示无法为他们提供物资与帮助，他只能将这些便利给予“玩家”，“玩家”才是他真正的亲人。
“当时我以为自己理解错了，现在看来，这个词就是指的‘玩家’不假。”罗森说挪动几步，指向另一个位置，“你们再看这个。”
这次的记录更简短。
这里的主人发现了白狼。白狼性情温和，不会主动攻击人，十分适合作为猎物。而当一只白狼被捕猎，第二天，总会出现一只新的白狼——同样温顺，同样洁白，但年龄和体型可能有所差异。
“看来被循环替代的不止是猎人，还是真是准备充分。”
忒斯特语气轻快，“想想也是，白狼只是普通野兽。这里狼那么多，抓一只染色加洗脑，比处理人要轻松。”
诺尔一拳砸上石壁。他的皮肉破损，又快速愈合，仅留下冰冷的血迹。
“嘘——”
忒斯特见状走近两步，从背后扶住诺尔的肩膀。他正好站在那对夫妻和诺尔之间，挡住了罗森的视线。
诺尔任由他抓着。
他有着虚假的心跳，身体却无比冰冷，忒斯特的双手烫得像两团火焰。透过薄薄的布料，诺尔几乎要被那双手灼伤。
“不要这么生气嘛，过去的事已经过去了，你还来得及救下你的邻居。”忒斯特低声说，语调近乎蛊惑，“还是把这一拳留给永恒教徒吧。”
可这已经不是邻居不邻居的问题了，诺尔想。即便如此，他还是努力挤出一个苦笑。
随即他转向罗森和朱利：“抱歉，我刚才有点失控。”
“血腥味！”罗森刚想接话，朱利突然开口。
忒斯特直接发动气息消除技能，诺尔的隐形紧接着跟上——龙尸笔记升级后，他不再执着于节省隐形空间。外界看来，四个人几乎原地消失。
朱利把罗森放回肩膀，冲两人无声地点点头。罗森则咬紧牙关，释放群体轻风术。一行人在雪上悄无声息地前进，连脚印都没有留下。
血腥味来源于一头巨型冰熊。
这种熊身高能到四米，虽然体型庞大，行动却十分敏捷。此刻，它正与一头巨大的黑狼缠斗在一起，明显落于下风。
那只巨狼身高接近三米，通体漆黑，黑到看不清毛发细节。他们离得不远，却只能看到那双散发着红光的赤眼，以及沾满鲜血的獠牙、舌头和利爪。
代表灾祸的影狼。
它的影子仿佛活物，渔网般缠住那只巨大的冰熊，将对方勒得动弹不得。
影狼轻松撕开厚实的熊皮，每一口、每一爪都带起迸溅的鲜血。冰熊哀嚎不断，仿佛变成了圆滚滚的羊羔，压根无法挣脱。最要命的是，影狼似乎不是很饿，玩耍的成分居多——待吃完最嫩的腹肉和内脏，它便离开了。
它没有跑走，而是轻松一跃，整个融入树林的阴影。
这是一场单方面狩猎，持续时间不到五分钟。
不远处，几人一动不动。等到熊的尸体开始结冰，罗警官憋不住了。
“……我操，这东西的皮子弹都打不透吧。”罗森小声嘀咕。
“诺尔说这是剧情杀BOSS，本来就不是给你打的。”
朱利的话语轻松，口气却有些凝重，“还是尽快找到白狼比较好。如果这东西能靠影子移动，很难发现和防守……”
“两位。”忒斯特清清嗓子，“我想你们开口开得有点早。”
有什么热腾腾的东西从众人头顶滴下，透明的，腥臭，混着淡淡的血色。
忒斯特揽住诺尔，朱利一把抓住罗森，两人朝不同方向撤去。影狼咬了个空，它的下半身甚至还缩在巨石的影子里。
它冲他们张开嘴，吐出饱含血腥味的大片白汽。
诺尔解除隐身，直接发动了巨龙的【血脉压制】。影狼呜了一声，动作僵在半空。
忒斯特想拔剑，手却被诺尔按住：“跑！”
尽管巫妖沃尔德洛克的强度也会根据玩家强度调整，但巫妖设计出来是为了让玩家打败的，影狼设计出来是为了打败玩家的。
“这东西能比巨龙强吗？”忒斯特边跑边问。
“不可能，物种强弱的基本逻辑还是有的。”诺尔说，“但它是特殊魔物，绝对比巫妖强个两倍以上。”
“兄弟，来点能听懂的比喻。”罗警官趴在朱利肩膀上，一边吃风一边说。
诺尔语气平板：“影狼咬你约等于普通狼咬老鼠。”
“啧。”忒斯特突然来了个急刹车。
诺尔头皮一炸，这家伙该不会又要发疯？不过这次不需要忒斯特解释，诺尔很快看到了原因——
“又见面了。”
一个穿着斗篷的大个子挡住了几人去路。他手提长刀，身上套着一层又一层的防护罩。
“上次那个头骨面具不在？……矮精灵，灰狼兽人，法师。啊，原来如此，上次用剑的那个是你。”
他举起右手，刀尖直指忒斯特，“告诉我蜡烛在哪，否则我会带你们见见地狱。”
诺尔咬紧牙关，上前半步：“你疯了！影狼马上追到这里，它会撕碎所有活物——”
“除了我。”大个子笑道。
下一秒，影狼从他的影子中跃出，直直扑向诺尔。