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凌晨时分。
忒斯特和老亨特正在猎人小屋呼呼大睡，诺尔和那对夫妻站在不远处的雪屋外——死灵怪物无需睡眠，诺尔还是要防备影狼可能的袭击。
罗森心情很复杂。
身为刑警，他应该阻止那两个人的行为。梁广辉已经完全失去了危害性，连紧急击毙的条件都够不上。
可是罗森本人无能为力——他对外界环境一无所知，不知道从何问起。
再说这里没有法庭和监狱。只要梁广辉笃定自己不会动刑、不会杀人，罗森自问拿不到什么有效口供。
给不出更好的解决方案，别说忒斯特，他连诺尔都阻止不了。
“那个忒斯特很危险，正常人不可能懂得拷问。”罗森只能叹气，“你……真的确定要跟他走吗？”
诺尔坐在一截树桩上，与先前不同，这回他的呼吸中带了白汽。
“我是《塔赫世界》的制作人，我知道截至二百年前的一切。”诺尔答非所问道。
一阵静默，罗森和朱利迅速对视一眼。
正如诺尔所猜的，这两位品行颇佳的邻居没有半点愤怒的神色。罗森脸上写了“果然如此”，朱利脑门顶着“毫不意外”。
他们看起来甚至有几分惊喜。
半晌，罗森狠狠叹了口气：“我猜出来了点儿，你那表现根本不像普通员工。兄弟，说实话，你的脑子怕是无价之宝。”
“我们会好好保密，哪怕在邻居之间，这消息也不适合传播……有的人脾气上来了，什么事情都做得出来。”
朱利若有所思道，“不过我也想问，你有这种能力，完全可以组建更合适的队伍，为什么非得是忒斯特？”
看忒斯特先生的态度，那家伙势必不会容忍第三位队友。
“我的游戏变成了现实，这一切必定是人为的，我随时可能被盯上。要当我的同伴，危险系数相当高。”
诺尔哈了口白汽，看着烟雾消散于寒夜，“两位都是有头脑有实力的人，没必要勉强留在我身边。”
也有道理，罗森想，看来他们注定无法同行。不说他们输了和忒斯特的赌约，就算没打赌，诺尔也没有与他们组队的意思。
罗森沉默了十几秒：“忒斯特真的值得信任吗？”
“当然不。我不信任他，正如他不信任我。但我们是系统队友关系，注定无法伤害彼此。”
诺尔平静地说道，“我知道你想问什么。忒斯特同时仇视生命神殿和永恒教会，他巴不得我把它们的老底抖掉。有关这两个宗教的事，他不会隐瞒我。”
“以及我很清楚，我的人格魅力没那么大，不可能让一个认识不久的人为我冒生命危险。他愿意随我调查世界真相，肯定有自己的目的……我们是最合适的队友。”
诺尔隐瞒了一个重要理由。
忒斯特是对的，他确实是自己唯一的喘息机会。
那位堕落骑士从不评判诺尔，诺尔那句“我需要你”可不是说着玩玩——他真的万分需要这么一个人，尤其是在当前的压力强度下。
至于忒斯特想要从他身上得到什么，诺尔并不在意。他们能尽情利用彼此，这就足够了。
诺尔情不自禁地摸上胸口。
为了更好地送葬，他创造出了燃起炽热青火的【灰烬馀温】。随后他在心脏内也燃了朵青火。它给了他近似活人的体温，以及伴随着每次心跳、针扎般的灼痛。
要长期与忒斯特一起行动，他还是拥有体温比较好，那人不喜欢过于冰冷的触感。
同时，这是一个警醒……无论是针对可能失控的怒火，还是可能失控的依赖之情。
“……所以，不是我要跟忒斯特走。”诺尔总结，“是我们决定一起前行。”
“话是这么说，我倒觉得你挺信任他。”
罗森揉揉太阳穴，一张圆脸写满无奈。诺尔把话说到了这个份儿上，他们再质疑就不合适了。
“那我只能讨点游戏信息了。人多力量大，朱利和我会继续寻找邻居。”
罗警官没说“所有同胞”。他如同当初的诺尔，在“只有一条命的邻居”和“具有不死之身的玩家”之间迅速做出了抉择。
诺尔笑了。
他站起身，取出一卷羊皮纸：“这正是我想说的事——我要重新集合‘悦园’。”
他随手一丢，羊皮纸自行展开，浮在空中。
罗森托举光团去看，那赫然是一幅手绘地图。它精确得犹如印刷制品，地名写得无比规整。
“你画的？记性太好了吧。”罗森震撼。
“等从这里出去，我们兵分两路。目的地是葡萄领北方的黑森林，我们到时候在黑森林的红雾山谷集合。”
诺尔耸耸肩，指向地图上某个地点，“我和忒斯特负责引开可能出现的永恒教徒，走标准路线。你们俩顺着这条山脉走——喏，就是这条路。关于这件事，我稍后也会跟琳恩打个招呼。”
“那里有什么？”朱医生看着那个象征目的地的叉号。
“一个绝佳的据点，你们到了就知道了。”
诺尔说，“游戏主线未触发，它不可能被发现。它将成为我们最好的庇护所。”
黑森林附近荒无人烟、魔物横行，可谓天然屏障，同时十分适合怪物练级。最初，诺尔只想把它作为邻居们的临时收留处，现在看来，它有更合适的用途。
正常玩家大多选择依附生命神殿，梁广辉这样来路不明的犯罪者则投奔了永恒教会。
情况未明，诺尔不想让邻居们贸然和“神”扯上关系——更何况，邻居们大概率变成了怪物，随便现身会有危险。
他要成为“神”与“魔王”外的第三方势力。
讲解完毕，诺尔把地图卷好，双手交给罗森：“如果你找到更多邻居，记得把他们也带过去。”
罗森接过地图，将其郑重地藏在胸口：“多谢。”
得到了更具体的目标，夫妻俩的表情明快了些。诺尔倒不奇怪，对于这对倒霉夫妻来说，或许发生的一切都算是“上坡路”。
刑警和医生，这两人能够面对绝大多数情况，甚至比诺尔自己更适合救援。无论如何，这都是一个好的开始。
“如果你是这个游戏的制作人，那岂不是和这个世界的‘创世神’差不多。”
罗森的语气里多了点玩笑的意味，“你要告诉忒斯特吗？说不定他会对你好点儿。”
“他现在就对我挺好的。”诺尔轻飘飘地带过话题。
他要真是创世神就好了，只要手一挥，就能送所有人回地星。然而现实里，他顶多能挥挥拆信刀，随机迫害一些老乡。
话说回来，忒斯特看过拆信刀的属性，肯定能猜出自己和系统的紧密关系。但他恐怕不会往“创世神”那么夸张的概念上想——毕竟对于这个世界来说，“系统”才是半路出现的东西。
既然对方没主动问，诺尔不打算说。
……不，他不是真的不想说，他只是更希望忒斯特能保持眼下的态度。
如果疯修士发自内心地憎恶所有近乎“神”的存在，自己兴许会失去最后的避风港。
诺尔还不想失去这位同伴。
……
忒斯特睡醒了。
他躺在壁炉前的兽皮毯上，全身被炉火烤得暖洋洋的，恨不得就着地板抻个懒腰。
没了兴风作浪的邪教徒，这个任务终于有了点休闲的意思。老亨特出了门，不知道是去打柴还是瞧他的白狼。偌大的猎人木屋，这会儿只剩他和诺尔两个人——
诺尔正坐在他身边读书，目光专注依旧，身边稿纸积得老高。
忒斯特怀疑他把身上的纸全用完了。考虑到他们要长久合作，忒斯特不介意在腰包里放点稿纸备用。
嗯，就这么定，忒斯特又打了个哈欠。
“法师先生。”
忒斯特伸长胳膊，扒拉诺尔近在咫尺的脚踝，现在它摸起来热乎乎的，“你又一整晚没睡吗？”
“我在考虑怎么安全地破坏这里。”诺尔垂下视线。
“如果副本关闭都像三岔路村那样，我们还算安全。”
忒斯特显然还不想起床，他就着炉火翻了个面，让自己均匀受热，“老亨特他们安不安全就难说了，搞不好那个无头姑娘还会出现呢。”
诺尔嗯了声，拿起拆信刀仔细端详。
瞧见拆信刀的光芒，忒斯特缓缓把四肢缩回被子，随后把毛皮被子小心翼翼拉到下巴位置。
诺尔无奈地看了他一眼，他干脆地撕下长袍边缘，用布条把刀刃整个缠起来。忒斯特这才又把胳膊伸出被子，欲盖弥彰地移开视线。
“用它戳戳老亨特，说不定咱们就能出去了。”忒斯特干咳两声，刻意起了个话题。
“不行，猎人断掉与副本的联系，应该和死亡的情况差不多，副本会寻找一个新的猎人。”
诺尔温声解释，“我目前的想法是刺伤影狼，它才是这个副本的关键。但是……”
“但是你没法保证副本NPC的安全。”忒斯特会意。
“唔，是挺难。”一个声音说。
只不过一个眨眼的工夫，忒斯特瞬间蹦起来，“背叛者”被他牢牢握在手里。诺尔则冲着声音来源直皱眉——魔杖顶端的蜡烛头上，一只青蓝色竖眼骨碌碌转着。
忒斯特眯起眼。比起诺尔的眼睛，黑蜡烛的蓝眼更像海水，显得有些浑浊，他不怎么喜欢。
“不必这么激动，我只是睡了长——长的一觉，谁知道这法师居然能召唤巨龙首领。路边的蚂蚁都知道苏拜耳博特讨厌人类，你小子究竟抓到了它什么把柄？”
黑蜡烛机关鎗似的叭叭起来，那语气活像菜市场的老头老太抱怨菜价，完全不见刚醒来时的装腔作势。
“召唤那家伙的耗魔量了不得，要不是我拿出自己的私房魔力，你和你那倒霉笔记都要报废……你可得好好感谢我，哎哟。”
“结果我一醒，你俩又钻到了这个鬼地方，神啊，我的命怎么这么苦……”
“你是谁？”诺尔被它吵得脑壳疼，赶紧打断那蜡烛的絮絮叨叨，“你和永恒教会是什么关系？”
蜡烛闭了嘴——虽然诺尔至今没找到它的嘴巴在哪——它转动眼睛，用力审视了诺尔一番。
“天啊，你瞎吗？”几秒后，它感慨地说道，“我是截蜡烛啊！”
诺尔做了个深呼吸，他把蜡烛从魔杖上一把揪下，打开窗户，抡圆胳膊——
“别别别别别！我错了对不起！”蜡烛尖叫，“我也不知道自己是谁，行了吧！这事儿说出来多丢人啊！”
忒斯特无语地瞧了它一会儿，他收起刀，缩回壁炉前：“什么叫‘不知道自己是谁’？”
“我不知道自己的名字，只是这样！”
被安回魔杖后，黑蜡烛手忙脚乱地张开烛泪，章鱼般牢牢扒在魔杖顶端，“别误会，我其他记忆很完整，我知道得可多了——比如我知道大部分怪物的弱点，绝大部分！”
它的语气里带了几分骄傲，竖眼使劲儿看向两人。
忒斯特：“……”
诺尔：“……”
怎么说呢，好熟悉的台词。这家伙该不会是游戏公司哪位同事吧，但诺尔实在想不起来哪个同事这么欠揍。
于是他只能继续询问：“你怎么和永恒教会扯上的关系？”
“他们是可耻的小偷！我是清白的！”蜡烛大骂，“那群混账趁我睡觉，把我从烛台上掰下来，还用充满杂质的死亡气息喂我，呸，狗都不吃——”
“那你原来待在哪里？我是说，你最初有意识的时候……我最开始的记忆在‘地星’。”诺尔小心翼翼地抛出暗号。
黑蜡烛沉默了。
“你的问题真的很奇怪。”
半晌，它慢吞吞地说道，“又不是谈恋爱，你急着问人家隐私干什么？‘地星’？没听过，哪个犄角旮旯啊。”
诺尔果断把结婚戒指从领口拽出：“已婚谢谢，感情很好。你再胡乱转移话题，我就把你埋进狼粪。”
一边的忒斯特正抽空喝汤，差点呛个正着。
看来这家伙不是同事，诺尔仅剩的善意即将告罄。蜡烛不是地星同胞，那么比起这东西的出身，还有更需要确认的事——
“来，跟我重复。”诺尔说， “生命女神和永恒之子都是垃圾。”
头回见人渎神渎得这么直白，蜡烛震撼地“呃”了声。
忒斯特这次货真价实地呛到了，他拍着桌子，一边笑一边咳嗽，眼泪都差点呛出来。
“重复。”诺尔要求，“重复完再谈别的，如果你做不到，我和你无话可说。”
接下来他可是要去给邻居们找个据点，决不能在身边放个奇怪的信徒。
反正永恒之子是毋庸置疑的金牌垃圾，生命女神存疑。但如果女神是善意的，大概能容忍这种程度的冒犯。
“生命女神蒂利亚，垃圾。永恒之子安斯提思，垃圾。行了吧？我都带大名骂了！”
黑蜡烛终于老实下来，“现在我们总能谈谈正事了。”
“首先，谢谢你当初为我提供召唤方法和魔力。”
诺尔彬彬有礼地说，他坐回椅子，把蜡烛放在汤碗旁边，“其次……既然你说你知识渊博，你对这个副本了解多少？”
“副本？你是指这个空间吗？”黑蜡烛思考片刻，“如果我没会错意，你们好像想救这里的人……”
“不是‘我们’，是他。”忒斯特咕哝。
“别插嘴。”诺尔往忒斯特嘴里塞了块奶酪，目光又转向蜡烛，“……你继续。”
“救是可以救的。”蜡烛说，“据我所知，这种特殊空间有两种破坏方式。”
“第一种，法则主动关闭空间。这种情况下，空间内一切智慧生命都会被清理，谁也逃不掉。”
……就像新手村的情况。诺尔下意识与忒斯特对了个视线，这蜡烛还真有点东西。
“我猜你们想找的法子是第二种，人为破坏。”
蜡烛慢条斯理地说，“找到特殊空间的‘核心’，将其杀死或毁坏——这种情况下，长期生活在空间内的生物会安然无恙。不过么，一旦离开特殊空间，智慧生命会失去所有相关的记忆。”
……就像离开新手村的佩蒂太太，诺尔心想。
就算她侥幸从无头女手下存活，她的记忆也会回归“五岁的丽贝卡”。迄今为止，蜡烛说的都没有问题。
“要我说，能活就不错了，哪里还能挑挑拣拣。”黑蜡烛说，“既然你觉得那只影狼是关键，去试试呗，说不定搞定它就可以了。”
忒斯特敲敲汤勺，严肃地点头同意：“副本破坏了，人也救了，皆大欢喜。”
“不。”
诺尔平静地说。
“幸存者会发现自己在完全陌生的地方醒来，外貌完全改变，还不知不觉失去了重要的朋友……这个结局，我同样不喜欢。”
忒斯特毫不意外地耸耸肩，继续喝他的汤。
汤碗边，蜡烛静静地注视着诺尔：“……您可真是个任性的人。”
“那么你只能忍受我了，蜡烛。”诺尔说。
“蜡烛这个叫法太粗鲁了。”黑蜡烛说，“其实我给自己想了好几个威风的名字，你可以叫我赛克斯托恩，或者斯威恩尼德……”
“这些名字太长了……不如叫‘坎多’。”
思考几秒后，诺尔果断开口，“嗯，就叫坎多。”
出乎他的意料，黑蜡烛没有大吵大闹。它沉默许久，那只蓝色竖眼微微弯起。不知道是不是错觉，诺尔总觉得它的存在感比之前强了些许，不再显得那么违和。
“谢谢您送我的名字，”黑蜡烛愉快地说，“我真的——真的很喜欢。”