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祭坛不远处，某块山岩后方。
尤金的脸色阴沉得要拧出水来，他的身边，彼利兴致勃勃地看着：“哎哟，那家伙是什么都敢穿啊。”
不久前，一行人快马加鞭赶到爪痕山脉附近，没头苍蝇一样乱转了半天。就在人类们计无可施的时候，圣伯纳骑士抽抽鼻子：“好臭！很坏的血肉气味。”
随后的事情，让尤金心情万分复杂——他们跟着圣伯纳骑士一路前进，果然遇见了格外强大的防护魔法与隐蔽魔法。
隐蔽魔法一旦被识破，约等于不存在。防护魔法才是棘手之处，好在调查骑士团对永恒教会的法术研究颇深——
按照调查骑士团的常规做法，尤金需要花费时间破解一部分魔法回路，用反咒制造一个小口子，从而做到悄无声息地潜入其中。就在他准备立刻着手解咒时，彼利严肃地嗯了声，从背包掏出一块拳头大的魔法宝石。
宝石内部燃烧着灿烂的白金色光辉，一看就不是凡品。尤金大概估算了下，这东西大概值他十年的薪水，够葡萄领一个普通家庭过两辈子。
下个瞬间，彼利将宝石扔向防护魔法罩。宝石在防护罩上炸了个粉碎，碎光乱飞，腐蚀出一个门洞大小的洞口。洞口边缘摇晃，泛出柔和的白色。
“它叫‘施法者的盲点’，放心，不会被里面的人察觉。”
彼利拍拍手，又拿出一颗稍小的宝石，啪地捏碎。一道光晕绕着在场三人转了一圈，他们的存在感与气息原地蒸发了。
“这个是‘梦中的一瞥’，能消除我们的魔法波动和气息——它的效果只能持续十二个小时，尤金先生，恐怕我们需要快些行动。”
说罢，彼利头也不回地钻入洞口。
尤金：“……”
瞧着彼利挥金如土了一路，他还以为自己早就麻木了。不愧是阿尔瓦商会的黄金剑，他们这一路折腾，保守估计花费了四万金轮。
“好臭！”
圣伯纳骑士一只爪子摀住鼻子，眼睛变得湿漉漉的，“我从没嗅过这么恶心的肉味，腐烂的麝鼠都比这个好闻。”
它尾巴垂得低低的，紧跟在黄金剑彼利身后。
尤金握紧手中长剑，最后一个踏入防护罩内。他没有闻到任何特殊的气味，兴许它只有狗头人才能嗅到，这才变成了防护术法的漏洞。
接下来的事情就很顺利了……直到此时此刻。
尤金刚在岩石后藏好，就目睹了身穿修女服的佩因特先生，与永恒教皇交流的场面——沼泽似的血肉上，怪异羊群的簇拥中，永恒教皇双手抓着忒斯蒂修女，正与佩因特说着什么。
他们相距太远，尤金听不清谈话内容。他只能确定一点——佩因特又把他给耍了。
如果“霍丽修女”是佩因特冒充的……那么诺莉和忒斯蒂，甚至于费舍，都不可能是真正的常青修女。
尤金知道，哪怕佩因特叛出了生命神殿，也绝不可能做出把无辜者卷进来的事。而关于他们的身份，尤金有个可怕的猜想。
“您还好吗？您的脸色很糟糕。”黄金剑彼利适时发问，“现在我已经知道祭坛在哪儿了，情况看着也不太对，如果您想离开——”
“我去准备短距离传送道具。”尤金打断了彼利的话，“照常营救。”
彼利扬起眉毛：“您知道那是谁。”
“惩戒叛徒是神殿的任务，我等还没有窝囊到让永恒教会代为动手。”尤金语气平板地答道，“佩因特身负女神神谕，只要他还活着，就有忏悔归顺的可能。”
“您的勇气令人赞叹，问题是看那打扮，对面是传说中的永恒教皇吧？”
彼利小声说，“不如就交给佩因特自己解决，等教皇自己离开——不管教皇是继续祭祀，还是离开这里，咱们都能安全撤退。”
他完美规避了“佩因特的死活”这个话题。
“我没记错的话，您曾接受过戈弗雷･佩因特不小的恩惠。”尤金冷笑一声。
彼利的嘴角抽搐两下：“我当然记得佩因特先生的好意！只是我的水平，呃……我也不想见死不救，可这不是我能左右的战斗，我家里还有老婆孩子呢。”
说完，他斜了尤金一眼：“我没记错的话，调查骑士嫉恶如仇，不会做搭上性命拯救罪人的事。”
“我不是在拯救罪人，女神曾选择戈弗雷･佩因特。他的那道神谕……比起死在这里，佩因特应当发挥更大的价值。”
尤金再次将目光投向战场，手指握上剑柄。
“接下来，您为了战斗使用的一切开销，都由调查骑士团第五团来承担。万一出现意外，我绝不会连累您。”
“唉，好……等等？！”
骨碌碌，有什么圆滚滚的东西滚下山坡——一个小小的，破旧的羊皮球。
两人交谈的时候，圣伯纳骑士就躲在不远处。它对教皇皱起鼻子，喉咙里不快地呜噜噜个不停，身体却抑制不住瑟瑟发抖。
圣伯纳骑士口袋里的小球，就这样被它慢慢抖了出来。获得自由的瞬间，小小的羊皮球滚下石板，在山石上弹来弹去，落向战场中心。
圣伯纳骑士一个激灵，它抱歉地瞧了两个人类一眼，干脆现出身形，四脚朝地冲下山去。
这是要为他们引开注意力，尤金心想。
同为骑士，他不需要更弱者的守护——女神慈悲，她的骑士更应当为弱者挥剑。
趁彼利的魔法道具还没失效，尤金紧接着跃出岩石，潜于阴影。他在众人视野盲区轻轻前行，一双眼紧盯着佩因特和忒斯蒂的方向。
……
祭坛前方。
“存在即赞颂神，消逝会成就神……真是可悲的神谕。”老教皇嘴角仍带着笑意。
“对吧？其实我也不怎么喜欢它。”佩因特摊开手，“和我本人一点都不搭配。”
老教皇不理会佩因特的俏皮话：“神谕不错，有点用处。时机合适时，你将会成为吾神辉煌的阶梯。”
“唉，我猜生命神殿也是这么想的。”佩因特苦笑。
他老老实实站在原地，一副束手就擒的模样。
“费舍尔，控制佩因特，祭祀继续。”老教皇号令着剩馀的教徒。
永恒教会的人死了大半，祭坛缺失的守卫，此刻由怪异的黑羊补齐。
“是。”费舍尔大祭司垂下头，馀光一个劲儿瞥忒斯特的方向。忒斯特怀疑他想要一个命令——还不是时候，他想。
没等到回应，费舍只能擡起袖口。黑红的锁链从他的袖子内喷出，顷刻间缠在佩因特身上。这锁链重到不可思议，佩因特当场没站住，单膝跪在地上。
十几步外，狗头骑士的羊皮球飞快滚动，每当它要停下来的时候，就会被乱跳的肉块击飞。棕黄色的球逐渐被血肉染成深红。
老教皇亲自捏着忒斯特，一步步走向祭坛。
不妙，忒斯特心想。到了这种时候，老东西还是谨慎得要命——佩因特是个法师，教会知根知底，费舍抓就抓了。换了自己，这家伙偏要亲自抓牢，显然不相信费舍这个大主教能彻底制住他。
看来神谕听起来太有破坏性，也不是什么好事。
如果忒斯特没猜错，这老东西八成要给他来个狠的——面对未知的强大目标，要弄残到完全无法行动，再带回囚牢治疗。还在不朽教堂时，忒斯特被如此教导过一万遍，亲眼目睹的惨况足足有百件以上。
他顶着这样的神谕被抓回去，绝对会得到顶级的囚禁待遇。确保他绝对服从前，他能不能拿回四肢都难说。
忒斯特下意识看向诺尔所在的方向……多么神奇，明明是命运攸关的时刻，他却比自己想像的还要冷静许多。
两人停在层叠的祭品前，老教皇仍然牢牢抓着忒斯特，开始吟诵古怪的咒语。
上下两道法阵再次被点亮，空气震动不止，变得浓稠和不祥。附近的肉块蠕动得越发疯狂，像是被活活扔上热铁板的毛虫。
羊皮球被发疯的肉块狠狠撞飞，作为没有生命与气息的死物，它一路弹射不止，就这样蹦跳到教皇的脚边。
教皇平静地无视了它。
忒斯特则垂眼看着它，缝制粗糙的皮球吸饱了鲜血，黑红的血液在缝线处闪着暗光。如同一个奇异的苹果。
血液是尸体的一部分，如果他能支配他杀死的生物……支配它们的一部分呢？
他不是诺尔，不清楚系统技能的判定逻辑。只看系统的技能说明，十有八九不行——支配的前提是杀死，人无法杀死血液。
不，不对，应该说“正常情况下”，人无法杀死血液。
……他好像，真的有一个漏洞可以钻。
祭祀的法阵亮起强光。
足以让人失明的光辉中，忒斯特收敛气息，默默朝吸饱血的球丢了个【永眠之王】。
来吧，忒斯特专注地望着那颗吸饱鲜血的球。
来吧，既然你曾是活物的一部分，那么我来赋予你“死亡”的绝对概念……让我支配你。
同一时间，圣伯纳骑士在满是血肉的地上滑了爪子。地上满是黏腻的内脏，狗头骑士这一滑就没能刹住车。他顺着泥泞的斜坡一路冲下来，眼看就要撞上诡异的羊群。
圣伯纳骑士哪见过这么怪异的东西，它的野兽直觉疯狂嚎叫，毛全炸了起来。慌乱狗刨之中，它本能地用出了最常用的天赋技能——
【牧羊：控制数量200以内的羊群※对所有品种的羊生效】
系统明文定义，对上永恒之子的神赐技能，结果显而易见——
教徒们震惊的视线里，古怪羊群顺从地让开。狗头骑士连滚带爬扑向祭坛，扑向抓紧忒斯特的教皇。
圣伯纳骑士一路被摔得七荤八素，没心思考虑敌人强度与战场形势。冲到祭坛面前时，它只有一个简单的念头。
这老头抓了羊皮球村的客人！
它一跃而起，满怀敌意地咬向教皇手臂。
弱小可笑的生物。
永恒教皇不为所动，继续吟诵祭祀咒语——祭祀快要完成了，他不会为了这样卑贱的生灵止步，让他的神久等。
短短一瞬，四件事情近乎同时发生。
圣伯纳骑士袭来的刹那，永恒教皇随意地后退半步，正好能躲过撕咬干扰。可他这一退，踩中了什么东西——湿润、微硬，沾满血腥味的小皮球。
刚才它分明不在这里。
永恒教皇的重心有一瞬失衡。在那一秒，他没有选择中断仪式，而是坚持念完最后的祷词。
瞬息之间，祭坛上的祭品化作肉泥，融雪般消失。爆炸似的白光里，老教皇擡起手，冲敌意最强的方向布下防御。
叮的一声，尤金的攻击撞上护盾。
献祭部分顺利完成。永恒教皇露出微笑，只需再等待三十秒，等这古老的祭坛彻底发动，他就可以前往神谕之地。
这一刻开始，自己无需专注于祭祀。临行前这短短半分钟，他会亲自解决这些渎神者。
某种意义上，老教皇没有防错。在场所有“人”里，尤金的敌意确实最强。
问题在于，“神”可以隐藏他的杀意。
趁着老教皇擡手防御，忒斯特藉机挣脱开来。他身子一错，金线悄悄缠上永恒教皇的四肢。
同一时间，祭坛震动不止。伴随着隆隆巨响，有什么正在归位——
祭坛上方燃起两大团青火。
它们烧得那样旺盛，甚至刺破了周遭灼目的白光。锁链断裂，石雕倾塌。祭坛震动非但没有减弱，反而愈发夸张。
伴随着冰冷刻骨的杀意，可怖的威势弥漫开来。毫无疑问，那是巨龙特有的血脉威压。
时隔二百年，亡灵龙泰利斯塔姆醒来了。
“佩因特，【悲悯倒计时】，尤金、费舍、圣伯纳。”
诺尔从祭台的狼藉中站起，语气平静到吓人。
【悲悯倒计时】，将指定目标与自己拉入异空间。之前佩因特把它当成钟点房用过，现在正合适。
“……泰利斯塔姆，复仇吧。”